Matthew Lugo tiene la oportunidad de ser el más reciente de una larga lista de figuras puertorriqueñas que han pasado por la Gran Carpa cuando sea elegido en el Draft amateur del próximo lunes. El torpedero — sobrino de la ex estrella de las Grandes Ligas, Carlos Beltrán — encabeza la lista de jugadores provenientes de la isla.

Han sido 22 los elegidos desde Puerto Rico en los últimos dos drafts y el grupo de este año podría ser aún más grande.

“Sería un honor que mi nombre sea anunciado en el draft, porque he trabajado bastante para eso por tantos años”, dijo Lugo, de 18 años. “Jugamos buen béisbol en Puerto Rico y sé que hemos tenido excelentes jugadores. Se siente bien ver el talento para representar a mi isla como lo han hecho”.

Lugo, quien se ha comprometido a asistir a la Universidad de Miami, es el prospecto mejor clasificado (número 38) en el grupo de jugadores boricuas. Es un bateador avanzado con bastante potencial y tiene la ventaja de contar con Beltrán como uno de sus coaches personales.

“Matthew es un buen muchacho, humilde y con grandes habilidades, pero lo que me impresiona más es su disciplina y enfoque”, declaró Beltrán, quien trabaja como asesor especial del gerente general de los Yankees, Brian Cashman. “Está consciente de todos los sacrificios que debes hacer para ser un buen jugador y pienso que tiene la mentalidad correcta para enfrentar las dificultades que vienen con ser un pelotero profesional”.

El grupo de Lugo también tiene un valor histórico al representar el 30mo aniversario desde que los puertorriqueños son parte del Draft amateur de Grandes Ligas, que ha cambiado cómo el talento de la isla es adquirido. Antes de 1989, los prospectos boricuas firmaban como agentes libres internacionales, como lo hacen los jóvenes desde la República Dominicana, Venezuela y otros países latinoamericanos.

La lista de puertorriqueños que han visto acción en el Béisbol de Lujo antes del draft incluye nombres como los miembros del Salón de la Fama Iván Rodríguez y Roberto Alomar, junto a Bernie Williams, Juan “Igor” González y Jorge Posada. La actual camada de boricuas — figuras como Carlos Correa, Javier Báez, José Berríos, Edwin Díaz, Eddie Rosario, Kike Hernández, Yadier Molina y Francisco Lindor — fueron elegidos en el draft y ahora integran la élite del béisbol.

“Hubo bastantes puertorriqueños en las Grandes Ligas antes del draft y cuando llegó el draft, detuvo un poco las cosas porque ahora tenían que competir contra muchachos en los Estados Unidos”, señaló Lindor, quien fue elegido por los Indios en la primera ronda en el 2011 desde la escuela secundaria Montverde en la Florida. “Pero creo que ahora somos bastantes en las Grandes Ligas y en las Ligas Menores, entonces tengo sentimientos encontrados”.

En total, hay 648 jugadores provenientes de Puerto Rico elegidos en el draft desde que los Cachorros hicieron de Ed Larregui el primer boricua en el draft de 1989. Desde entonces, han sido 174 boricuas que han jugado en al menos un partido de las Mayores.

A continuación, un análisis:

• Ha habido 12 puertorriqueños elegidos en la primera ronda, incluyendo Correa, quien fue seleccionado por los Astros de primero en el 2012, cuando Berríos (Mellizos) y Jesmuel Valentín (Dodgers) también salieron en la primera ronda. Luis Atilano fue elegido por los Bravos en la primera ronda del 2003.

• Han sido 13 los boricuas elegidos en la segunda ronda, 13 en la tercera ronda y 16 en la cuarta y quinta rondas. Han sido 97 los puertorriqueños elegidos en las rondas seis a 10.

Lugo podría ser elegido durante la primera ronda o después entre selecciones más altas.

“Si eres lo suficientemente bueno, alguien te encontrará, alguien te elegirá en el draft”, manifestó el coach de la primera base de los Piratas, Joey Cora, quien pudo haber firmado desde la escuela secundaria en Puerto Rico y luego fue elegido por los Padres en la primera ronda desde la Universidad de Vanderbilt en 1985. “Al final, simplemente debes salir a jugar. No creo que debes preocuparte de cuál ronda te seleccionaron. Aunque hay que tener en cuenta el dinero. Pero al final, si eres lo suficientemente bueno, alguien te elegirá en el draft y tendrás la oportunidad de jugar”.

Quienes critican la integración de Puerto Rico al Draft amateur de Grandes Ligas creen que los jugadores en la isla enfrentan obstáculos para ser seleccionados en comparación con los jugadores de los otros 50 estados de EE.UU. Ellos piensan que la falta de exposición, oportunidades de entrenamiento inadecuadas y una escases de apoyo educativo dejan a los jovencitos en desventaja frente a sus contrapartes de los Estados Unidos. La mayoría de las escuelas preparatorias en Puerto Rico no cuentan con programas de béisbol y su plan de estudios es casi todo en español, lo que puede llegar a generar otra serie de retos.

El enfoque ahora es ayudar a fomentar el béisbol en Puerto Rico, con énfasis en crear oportunidades a nivel universitario y profesional. Para promover el béisbol en la isla, Major League Baseball creó el Elite Program en 2013 para impartir entrenamiento y oportunidades de evaluar jugadores para los escuchas de todos los equipos de Grandes Ligas, colegios y universidades. Cerca de 120 jugadores de la “Isla del Encanto” han recibido becas escolares y 25 de ellos han sido seleccionados por equipos de las Mayores gracias a este programa. En julio, Alomar trabajará en sociedad con MLB para llevar a cabo un showcase que incluirá a los mejores prospectos amateurs en la isla por segundo año consecutivo.

Jugadores como Lindor y Báez se mudaron a secundarias de la Florida para mejorar sus opciones, pero el incremento de las academias de escuelas secundarias de béisbol, como la Puerto Rico Baseball Academy and High School_, en donde jugó Correa, y la _Carlos Beltrán Baseball Academy_, a la que asistió Lugo, están otorgando más oportunidades para potenciales candidatos al Draft a quedarse en casa. Los adolescentes de Puerto Rico ahora tienen la opción de probarse en esas escuelas, junto con otros programas de la _International Baseball Academy, Leadership Christian Academy, Christian Military Academy y El Shaddai Christian Academy_, para aumentar sus oportunidades de ser seleccionados en el draft o ganarse un beca universitaria. Otras opciones incluyen la Escuela Especializada en Baseball Manuel Cruz Maceira, _Pro Baseball Academy y B-You Academy.

Estas academias juegan entre sí en una liga durante la semana, lo que les permite a los cazatalentos de las Mayores ver a los jugadores y regresar a Estados Unidos para ver a los demás prospectos el fin de semana.

La escuela de Lugo fue derrotada por la Leadership Christian Academy en las finales en abril.

“Antes de ser seleccionado en el Draft, la mentalidad allá era de que tenías que cursar la preparatoria en los Estados Unidos para hacerte notar y que los escuchas te vieran de cerca y de esa manera lograrías ser elegido en una buena posición”, declaró Correa. “Yo tuve la opción de jugar béisbol en una preparatoria de Estados Unidos, pero quería demostrarles a todos que se puede lograr desde Puerto Rico, y haber sido la primera selección general del Draft amateur de Grandes Ligas le abrió los ojos a todo mundo. Ellos se dieron cuenta que se podía lograr”.

El Draft amateur de Grandes Ligas del 2019 se llevará a cabo del 3 al 5 de junio.

El venezolano José Altuve, que no juega desde el 10 de mayo, podría perderse otros 15 días en la lista de lesionados antes de iniciar una nueva asignación de rehabilitación en las menores mientras se somete a un programa de ejercicios para fortalecer y estabilizar ambas piernas y ambas rodillas.

“Él realmente tiene que enfocarse en fortalecer su pierna derecha, y eso podría tomarle varios días, o hasta semanas”, dijo Jeff Luhnow, el gerente general de los Astros. “No hay nada malo con su rodilla. Fue operado allí el año pasado y todo luce bien. Lo hemos revisado varias veces. Con esa pierna es que se apoya cuando hace swing, así que es bien importante que sienta una fundación sólida. Y eso no ha podido sentirlo hasta ahora”.

Altuve, quien se encontraba en una asignación para rehabilitarse de un tirón en la corva izquierda en Triple-A Round Rock, tuvo que regresar a Houston el martes luego de reportar “fatiga y dolor” en la pierna derecha. El segunda base disputó dos juegos por Round Rock contra Nashville domingo y lunes y se fue de 9-2.

El Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2017 fue operado el 19 de octubre pasado para reparar una fractura en la rodilla derecha, una lesión que lo limitó durante la segunda mitad del 2018 y los playoffs.

Esta temporada batea .243/.329/.472 con nueve jonrones, seis dobles y 21 empujadas.

LOS ANGELES — Durante los últimos 30 años, Darryl Strawberry ha sido considerado el mejor bateador de poder en la historia de los Mets. Y aunque todavía nadie se ha acercado al récord de Strawberry para la franquicia de 252 bambinazos, Pete Alonso está botando pelotas a un ritmo que ni el propio Strawberry tuvo.

Con sus dos jonrones el miércoles durante la derrota 9-8 de los Mets ante los Dodgers, Alonso implantó una marca para novatos de los Mets con 10 cuadrangulares en un mes. Sus 19 del 2019 lo tienen empatado con Mark McGwire con la mayor cantidad para un novato antes del 1 de junio. Y cada vez se acerca más a la marca de Strawberry de más cuadrangulares para un novato de los Mets, los 26 de 1986.

A este paso, Alonso podría pasar a Strawberry en cuestión de semanas, dejando sólo por delante el récord general de más jonrones para un jugador de los Mets, que comparten el puertorriqueño Carlos Beltrán y Todd Hundley con 41.

Alonso lleva ritmo para terminar el 2019 con 56 batazos de vuelta completa.

“Eso es increíble”, dijo Alonso. “Pero ultimadamente yo lo que quiero es ayudar a mi equipo a ganar. Eso es todo. Estoy agradecido por la oportunidad que me están dando y sólo quiero seguir trabajando duro y aprovechándola”.

CHICAGO — Carlos González se encontraba el jueves cerca de alcanzar un acuerdo de ligas menores con los Cachorros de Chicago.

El agente de González, Scott Boras, dijo que trabajaba en los últimos detalles de un convenio.

Tres veces galardonado con el Guante de Oro, el venezolano fue excluido de la nómina de Cleveland la semana pasada, luego de batear para .210 con dos jonrones y siete impulsadas en 30 juegos. “CarGo” jugó las 10 temporadas anteriores para los Rockies de Colorado, con quienes fue campeón de bateo de la Liga Nacional en 2010, luego de debutar con Oakland en 2008.

En su carrera, González tiene un promedio de .285, con 233 vuelacercas y 782 producidas.

¿Kris Bryant o Nolan Arenado? Esa es una de las decisiones más difíciles en la boleta para el Juego de Estrellas 2019 en la Liga Nacional. Y no es tan simple, ya que Anthony Rendón merecer ser parte de la conversación y el venezolano Eugenio Suárez también.

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¿A caso no reúnen esos cuatro jugadores argumentos para ser convocados al Clásico de Media Temporada? El problema es que solamente se puede votar por uno de ellos.

Otro caso difícil: La segunda base en la Liga Americana. Brandon Lowe disfruta de una gran campaña de novato por los Rays. Pero Whit Merrifield, Tommy La Stella y el curazoleño Jonathan Schoop van a recibir votos. En realidad, no hay una respuesta obvia.

• NUEVO FORMATO: Lo que debes saber

Las votaciones para el Juego de Estrellas nos dan a todos la oportunidad de repasar la primera mitad de la temporada y comparar a los novatos y las revelaciones con los nombres más llamativos de las Grandes Ligas.

A continuación, un vistazo a las siete decisiones más difíciles que presenta la boleta para el Juego de Estrellas 2019:

1) Tercera base, L.N.

Candidatos principales: Kris Bryant, Nolan Arenado, Anthony Rendón

Esta quizás sea la competición más reñida de todas. Los tres están prácticamente empatados en fWAR (victorias por encima del reemplazo, según FanGraphs) y en casi todas las categorías ofensivas es muy poca la diferencia entre uno y los otros. Rendón tiene una leve ventaja en OPS (porcentaje de embasarse más slugging), Arenado es quien más jonrones ha dado y Bryant está cerca de ambos en casi todas las categorías.

2) Tercera base, L.A.

Candidatos principales: Alex Bregman, Hunter Dozier, Matt Chapman, Rafael Devers

Bregman, quien fue el JMV del Juego de Estrellas del 2018, está elaborando su mejor temporada, ya que encabeza a los antesalistas de la Liga Americana en fWAR, jonrones, boletos negociados y porcentaje de embasarse. Ningún tercera base de la Americana se ha destacado más en cuanto la defensa se refiere. Dozier ha tenido una temporada de revelación y tiene el mejor OPS. Chapman disfruta de su mejor campaña. Devers ha mejorado todos los aspectos de su juego, especialmente la defensa.

3) Campocorto L.N.

Candidatos principales: Corey Seager, Paul DeJong, Javier Báez

¿Es el Juego de Estrellas para los estelares que más se han dado a conocer o para los jugadores más destacados en el terreno de juego en la presente temporada? Ese va a ser el debate en esta posición. Manny Machado está en la boleta como tercera base, pero viene defendiendo las paradas cortas ante la ausencia del dominicano Fernando Tatis Jr. Seager ha sido convocado a dos Juegos de Estrellas y no está teniendo su mejor temporada ahora mismo. De su parte, Báez ha rendido en su nueva posición como lo hacía en las paradas cortas. Pero DeJong luce como en candidato más fuerte tras surgir como toda una estrella.

4) Campocorto, L.A.

Candidatos principales: Jorge Polanco, Xander Bogaerts, Carlos Correa, Marcus Semien, Gleyber Torres, Francisco Lindor

Esta era la campaña que muchos le venían proyectando a Polanco, quien ha ayudado a los Mellizos a tomar una ventaja contundente en la División Central de la Liga Americana. El problema es que se trata de una posición llena de nombres conocidos. Bogaerts y Correa han sido piezas fundamentales de los últimos dos equipos campeones. Lindor y Torres son caras conocidas en la postemporada también.

5) Primera base, L.N.

Candidatos principales: Anthony Rizzo, Josh Bell, Freddie Freeman

Pete Alonso y Christian Walker han arrancado con buen pie sus temporadas de novato. Paul Goldschmidt ha sido convocado a seis Juegos de Estrellas. Rhys Hoskins ha sido parte íntegra del renacer del béisbol en Filadelfia. Cualquiera de los cuatro podría recibir gran apoyo de su fanaticada local. Pero Rizzo, Bell y Freeman se han destacado más. Rizzo y Bell se encuentran prácticamente empatados en fWar y el promedio de .345 de Bell llamará la atención de los votantes. Se puede argumentar que Freedman, quien ha sido convocado a tres Juegos de Estrellas, está teniendo su mejor campaña en la Gran Carpa.

6) Segunda base, L.A.

Candidatos principales: Brandon Lowe, Tommy La Stella, DJ LeMahieu

Lowe tiene una leve ventaja sobre La Stella y LeMahieu en fWAR. LeMahieu tiene el mejor porcentaje de embasarse y ha sido tan crucial en el sorprendente éxito de los Yankees que probablemente sea el favorito.

7) Jardines, L.A.

Candidatos principales: Mike Trout, Joey Gallo, Michael Brantley, Alex Gordon, Tommy Pham, Mookie Betts, Austin Meadows

Trout tiene un puesto asegurado. Después de ahí, las cosas se complican. Los números de Gallo y Brantley dan la talla, pero Betts es el JMV reinante del Joven Circuito. Gordon se ha destacado. Pham es uno de los mejores jugadores en uno de los mejores equipos de Grandes Ligas, mientras que su compañero de equipo, Meadows, encabeza a los jardineros de la Liga Americana en OPS.

¿Alguna vez han visto a alguien tan feliz, tan exultante de alegría que te hace sentir un poco celoso? Saben, esa sensación de, “¿Pero por qué no me pudo pasar eso a mí?”

Después de ver esta reacción del dominicano Willy Adames de los Rays tras dar el hit de oro para sentenciar la victoria de Tampa Bay 4-3 sobre los Azulejos la noche del miércoles, era imposible no sentirse así.

Es que Adames no sólo pegó el batazo ganador, sino que lo celebró con este increíble bat flip. Antes de lanzar el bate tan alto que probablemente estuvo cerca de pegarlo contra el techo del estadio, Willy llevó consigo el madero casi hasta medio camino a la inicial. Eso se llama saborear el momento.

¿Cómo será que puede uno sentir algo parecido? Quizás ganándonos la lotería, ¿verdad? Quizás así alcancemos el “Nivel de Alegría de Willy Adames”.

FILADELFIA — Yadier Molina no fue incluido en el lineup del jueves para el último juego de la serie en contra de los Filis por segundo día consecutivo debido a un golpe que recibió en su mano derecha, aunque el piloto de los Cardenales, Mike Shildt, dijo que el club no considera la lesión seria.

Molina sufrió la lesión el domingo en el encuentro ante los Bravos, y los Rayos X que le fueron tomados durante el juego dieron negativo. El boricua continuó jugando ese partido hasta que fue removido por un corredor emergente en el 10mo inning. Molina fue incluido en el lineup del juego del martes en contra de los Filis, pero fue reemplazado por el bateador emergente venezolano José Martínez con un out y nadie a bordo en la novena entrada.

Hasta el jueves, Molina batallaba para sujetar el bate propiamente debido al dolor que le causa el golpe en su mano derecha, pero los Cardenales confían en que no hay daño estructural. La condición del careta puertorriqueño es “día a día”.

Matt Wieters ha estado detrás del plato para los juegos del miércoles y el jueves.

Estamos a sólo días del Draft de MLB, y partir de ese día los equipos ya no tendrán que desprenderse de un puesto de selección en el Draft para firmar a Dallas Keuchel, como lo estipulan las reglas que cubren los casos de aquellos jugadores que rechazaron una oferta calificada.

Y de acuerdo con Jon Heyman de MLB Network, puede que a Keuchel no le tome mucho tiempo encontrar un equipo una vez que la compensación en el Draft ya no sea parte de la ecuación.

Además de los Yankees y los Rays, que han sido mencionados previamente como potenciales compradores para Keuchel, Heyman dijo que Mellizos, Bravos, Cardenales y Cerveceros también podrían estar en carrera por los servicios del zurdo.

Minnesota tiene ventaja de 10 juegos sobre los Indios en la División Central de la Liga Americana gracias a una poderosa ofensiva y una rotación lideraba por el puertorriqueño José Berríos, Jake Odorizzi, el venezolano Martín Pérez y Kyle Gibson. Keuchel podría encajar bien, especialmente ahora que el derecho dominicano Michael Pineda está lesionado.

Por su parte, tanto Bravos, Cardenales y Cerveceros tienen evidentes carencias en sus respectivas rotaciones de abridores y podrían usar a un lanzador abridor de la talla de Keuchel.

Cuando el puertorriqueño Alex Cora, manager de los Medias Rojas, jugó para ese mismo equipo entre el 2005 y el 2008, su dirigente durante todos esos años fue Terry Francona.

Esta semana, durante la visita de Francona y los Indios a Boston, Cora lo invitó para que sea parte del staff de coaches de la Liga Americana durante el Juego de Estrellas en julio. El encuentro se disputará en el Progressive Field de Cleveland.

Lo acostumbrado es que el manager del equipo de la ciudad anfitriona sea parte del cuerpo técnico.

“Yo voy a tratar de mantenerme fuera del foco todo lo que pueda”, dijo Francona. “Voy a estar ahí porque me invitaron y porque somos el equipo de casa. Pero su staff es el que merece toda la atención por lo que hicieron el año pasado. Es un honor. Me honra que me hayan llamado. Pero quiero que Alex y su staff reciban todo el crédito que se merecen”.