NUEVA YORK — En su primera temporada como capataz de Grandes Ligas, el puertorriqueño guio a los Medias Rojas a 108 victorias en la temporada regular, un récord de la franquicia, y luego los condujo a un título de Serie Mundial. En octubre especialmente, todas sus estrategias — desde dejar a Brock Holt en la banca al día siguiente de que bateó para el ciclo en la Serie Divisional de la Liga Americana hasta la decisión de poner a David Price a abrir el decisivo Juego 5 del Clásico de Otoño en lugar de Chris Sale — salieron a la perfección, permitiéndole a Boston despachar a los Yankees, Astros y Dodgers para coronarse.

En el camino, a Cora le llovieron elogios de sus pupilos, quienes hablaban maravillas de su buena comunicación, la energía que había traído al equipo y la confianza que había establecido con el clubhouse.

Después de una temporada de ensueño, Cora y los Medias Rojas han vuelto a ser mortales en el 2019. A estas alturas el año pasado, tenían 21 juegos por encima de .500 con foja de 39-18. Pero luego de empezar con récord de 3-8, Boston llegó a la acción del viernes en el tercer lugar del Este de la Liga Americana con marca de 29-27.

Más preocupante que el récord es el hecho de que se encuentran a 7.5 juegos de unos punteros Yankees que han dominado pese a que la mayoría de sus grandes estrellas — Aaron Judge, Giancarlo Stanton, el curazoleño Didi Gregorius, Dellin Betances y los dominicanos Luis Severino y Miguel Andújar — se encuentran fuera de acción por lesiones.

Pero aun en medio de los altibajos, los jugadores de los Patirrojos dicen que Cora no ha cambiado su forma de ser.

Como lo expresa el relevista Matt Barnes, el boricua “se ha mantenido fiel a sí mismo”.

“Sería fácil cambiar y tratar de poner presión y hacer las cosas drásticamente distintas, aunque tuvimos éxito haciéndolas el año pasado, pero no lo ha hecho”, dijo el derecho. “Tiene sus principios y lo que espera de nosotros”.

El abridor veterano David Price también señala que Cora “ha seguido siendo el mismo”.

“Nosotros como jugadores definitivamente respetamos eso”, expresó Price. “Dirigir no es fácil, especialmente en Boston. No ha cambiado en lo absoluto del año pasado a éste. La diferencia ha sido dónde empezamos y cómo nos ha ido en la temporada hasta ahora. Que él sea el mismo (Alex Cora) es algo genial”.

Tomando en cuenta que Boston comenzó el 2019 con prácticamente el mismo roster del 2018, Price considera que la actitud de Cora es gran parte de lo que le ha permitido al equipo a salir del bache en el que cayeron al arrancar la temporada.

“Cuando los managers sienten presión y empiezan a hacer movimientos innecesarios o a sentir pánico en el dugout o en el clubhouse, creo que eso definitivamente puede afectar a los jugadores”, dijo Price. “Que (Cora) se mantenga sereno en medio de todo esto, creo que eso definitivamente nos ha ayudado a enderezar la nave”.

En conversación con los jugadores de Boston sobre los dotes de Cora como manager, una palabra surge una y otra vez: comunicación.

“Creo que la razón por la que tuvimos tanto éxito el año pasado fue por lo que (Cora) trajo al equipo – la energía, la comunicación, todo eso”, dijo Holt. “Considero que nada ha cambiado este año, que es lo que uno quiere de un manager. No quieres que las cosas cambien dependiendo de la actuación”.

El zurdo venezolano Eduardo Rodríguez y su compatriota, el receptor Sandy León, hicieron eco de las palabras de Holt.

“Ganemos o perdamos, (Cora) sigue siendo la misma persona y eso es lo que nosotros queremos con un manager, que siempre esté positivo”, manifestó Rodríguez. “Siempre apoyándonos. El año pasado, no tuvimos nunca problemas. Siempre estuvimos ganando, ganando, ganando; ganamos la Serie Mundial. (Este año) hemos tenido altas y bajas y se ha mantenido igual”.

Dijo León, “El año pasado prácticamente todo fue positivo, desde que empezó la temporada. Este año, la verdad él no ha cambiado en nada. Todo ha sido la misma comunicación, la misma profesionalidad”.

Lo divertido de la boleta del Juego de Estrellas es que puedes llenarla a tu manera. Puedes votar por Mike Trout o puedes votar por el lineup entero de tu equipo favorito. O puedes apoyar a Ichiro con un voto por escrito. No hay una manera “equivocada” de hacerlo. ¡Es lo que quieras!

Pero si te gusta premiar a los jugadores con los mejores números, hay algunas respuestas claras en las diferentes posiciones del diamante. Entonces, basándonos en eso, hemos compilado una lista ideal de los titulares del Juego de Estrellas 2019 a disputarse el 9 de julio en Cleveland.

PRIMERA BASE

Liga Americana: Carlos Santana, Indios

Liga Nacional: Josh Bell, Piratas

La Liga Americana cuenta con una buena cuota de inicialistas de calidad ahora mismo. El dominicano Santana se ve un poco por encima de Luke Voit, el quisqueyano Edwin Encarnación y C.J. Cron a raíz de su ventaja en OPS. La Liga Nacional se ve mucho más clara. Bell (.354 de promedio, 18 jonrones) se ha distinguido del resto.

SEGUNDA BASE

Liga Americana: Tommy La Stella, Angelinos

Liga Nacional: Ketel Marte, Diamondbacks

Lo que está haciendo La Stella no puede ignorarse. Y Marte ha sido una de las claves de unos Diamondbacks que se han dado a respetar. Y si quieres apoyar a Derek Dietrich (Rojos) por escrito aquí, adelante.

TERCERA BASE

Liga Americana: Alex Bregman, Astros

Liga Nacional: Nolan Arenado, Rockies

Matt Chapman es un mago a la defensa, pero Bregman está empatado por el liderato de jonrones en la Americana y podría ser el mejor jugador en un equipo bien talentoso. En la Nacional, Arenado se ve un poco mejor que Kris Bryant y Anthony Rendón.

PARADAS CORTAS

Liga Americana: Jorge Polanco, Mellizos

Liga Nacional: Javier Báez, Cachorros

El dominicano Polanco ha surgido como un estelar de la misma manera en que los Mellizos han subido a la élite de la Liga Americana. En la Nacional, el puertorriqueño Báez sigue siendo uno de los jugadores más divertidos de ver.

RECEPTORÍA

Liga Americana: Gary Sánchez, Yankees

Liga Nacional: Willson Contreras, Cachorros

Hay que pedirles excusas a James McCann (.349 de promedio), al venezolano Robinson Chirinos y a Mitch Garver, pero uno siente que tiene que votar por un integrante de los Yankees. El dominicano Sánchez es uno de los grandes motivos por los que Nueva York ha sobrevivido sus tantas lesiones. En la Nacional, Contreras ha bateado como esperaban los Cachorros, aun si la defensa no se ha pulido por completo.

LOS ÁNGELES — Dave Roberts claramente se molestó ante las insinuaciones de los Mets de que los Dodgers tienen un “sistema” para saber cuáles pitcheos vienen de los lanzadores contrarios. El manager respondió a los comentarios el jueves, un día después de que los Mets dieran a entender que la novena de Los Ángeles tiene una ventaja que va más allá de los límites de las reglas de MLB.

“Supongo que si sienten … que la calidad de los turnos al bate que tuvimos ante esos muchachos no fue producto de nuestro talento y nuestra preparación, ésa es decisión de ellos”, dijo Roberts. “No puedo cambiar su modo de pensar”.

Tanto el capataz de los Mets, Mickey Callaway, como el coach de la banca de Nueva York, Jim Riggleman, insinuaron en una nota que salió en el New York Post que los Dodgers quizás sabían cuáles lanzamientos iban a tirar los pitchers de los Mets. Eso fue después de que los Dodgers ganaran dos de los primeros tres partidos. Los Ángeles volvió a derrotar a los Mets el jueves por 2-0 para llevarse la serie tres juegos a uno.

Aunque Riggleman dijo que “No me parece que sea nada ilegal” y ningún integrante de los Mets acusó a los Dodgers de robar señas, varios en el clubhouse de Nueva York a lo mínimo parecían tener una sospecha.

Callaway no hizo nada para disuadir esa percepción luego de que los Dodgers anotaran cuatro veces en el noveno inning el miércoles ante el cerrador puertorriqueño de los Mets, Edwin Díaz, diciendo, “Estuvimos desconcertados con algunos de los lanzamientos a los que le dieron. Parecían estar bien ejecutados, con buen material”

Díaz dijo que pensaba que había hecho “pitcheos excelentes” y “con buena velocidad”.

El abridor del miércoles, Noah Syndergaard, quien toleró tres carreras en seis innings de labor, agregó, “Aún estoy tratando de entender cómo pudieron poner en juego esas bolas que fueron rectas altas y en la zona. Considero que hice un buen ajuste tirando bajo y afuera una vez que me di de cuenta de cómo estaban haciendo las cosas”.

Los Mets no acusaron a los Dodgers de hacer trampas, pero al preguntársele de nuevo al respecto el jueves, Callaway respondió, “No sé qué están haciendo”.

Roberts se expresó de una manera más severa al preguntársele si las insinuaciones son de esperarse dada la proeza de la ofensiva de los Dodgers, que encabezan la Liga Nacional en carreras anotadas y OPS (promedio de embasarse más slugging), entre otras categorías.

“Para ser sincero, no me importa lo que piensen”, dijo Roberts. “Yo sé que jugamos dentro de lo que las reglas permiten. Nos preparamos bien, tenemos buenos jugadores y competimos con cada pitcheo. Pensar que estamos haciendo algo clandestino, wow. No sé”.

Ken Gurnick ha estado a cargo de la cobertura de los Dodgers para MLB.com desde el 2001.

Anthony DiComo ha estado a cargo de la cobertura de los Mets para MLB.com desde el 2007.

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Kris Bryant listo para ser abucheado en San Luis

Por Jordan Bastian @MLBastian

 

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SAN LUIS — Kris Bryant sabe que le esperan bastantes abucheos este fin de semana, cuando él y los Cachorros harán su primer viaje al Busch Stadium desde que el tercera base/jardinero irritó a los fanáticos y jugadores de los Cardenales al describir a la ciudad de San Luis como “aburrida” durante la convención anual de los Cachorros en enero.

“Por supuesto, no me espera algo bueno”, dijo Bryant. “Estaba viendo a [Manny] Machado siendo abucheado por los [fanáticos de] los Yankees. No lo sé. Espero que nos abucheen a todos nosotros. Queremos que estos juegos sean intensos y se conviertan en una gran rivalidad. Siempre es bonito jugar allá, porque siempre hay mucha gente en ese estadio. Eso lo hace divertido. No tengo resentimientos”.

Como antecedente, Bryant estaba siendo entrevistado en un escenario por el ex lanzador de los Cachorros, Ryan Dempster, durante la primera noche de la convención del club cuando los dos bromeaban sobre la posibilidad de jugar con los Cardenales.

“¿Quién querría jugar en San Luis?”, preguntó Bryant. “Aburrido. Tan aburrido. Siempre me preguntan: ‘¿Dónde te gustaría jugar? ¿Dónde no te gustaría jugar?’ San Luis está en la lista de lugares en donde no me gustaría jugar”.

Dempster le siguió el juego y agregó que en un momento de su carrera existió la posibilidad de ser cambiado a San Luis.

“Me dije, ‘no hay posibilidad de que yo vaya allá'”, expresó Dempster. “De ninguna manera. Ni siquiera iré como agente libre. No sucederá”.

Las críticas en las redes sociales no se hicieron esperar y el receptor de los Cardenales, el puertorriqueño Yadier Molina, decidió responder a las declaraciones de Bryant en su cuenta de Instagram.

Molina escribió, “Los jugadores y líderes de sus equipos no se burlan de otras ciudades. Debería haber respeto y todos deberíamos jugar y competir con respeto… sólo jugadores estúpidos y perdedores hacen comentarios como los que hicieron Bryant y Dempster”.

Bryant no mostró resentimiento.

“Simplemente estaba bromeando y divirtiéndome un poco”, les dijo Bryant a los reporteros. “Nos hemos venido enfrentando por mucho tiempo. No lo odio (a Molina). Creo que es un gran jugador. Es un gran receptor. Es el líder de su equipo. Ese tipo de cosas se me pasa en poco tiempo”.

Jordan Bastian covers the Cubs for MLB.com. He previously covered the Indians from 2011-18 and the Blue Jays from 2006-10. Read his blog, Major League Bastian and follow him on Twitter @MLBastian