FILADELFIA — Gabe Kapler pagó los platos ratos en Filadelfia.

El manager de los Filis fue despedido el jueves, casi dos semanas después del término de una decepcionante temporada que comenzó con grandes expectativas tras el fichaje de Bryce Harper.

Kapler acumuló foja de 161-163 en los dos años que dirigió a Filadefia, sin poder redituar con buenos resultados la enorme inversión que se hizo en el receso de invierno. Los Filis cerraron con foja de 81-81, su primera campaña sin balance negativo desde 2012.

“Hace varios años atrás, yo le prometí a nuestra leal afición que haría todo lo posible para traer un equipo campeón a esta ciudad. Nunca voy a titubear con ese compromiso”, declaró John Middleton, dueño principal de los Filis.

“He decidido que algunos cambios son necesarios para alcanzar nuestro objetivo final. Como consecuencia, vamos a reemplazar a nuestro manager. Estoy en deuda con Gabe por su empeño incondicional, energía y entusiasmo que ofreció a nuestro club, y sin duda alguna somos un mejor equipo y organización como resultado de sus contribuciones”, añadió.

Los Filis se encontraban apenas dos juegos detrás de la zona de comodines de la Liga Nacional tras vencer a Atlanta el 18 de septiembre, pero perdieron ocho de los siguientes nueve partidos, incluyendo una barrida de cinco duelos en Washington. Quedaron ocho juegos detrás de Milwaukee por el segundo wildcard y a 16 de Atlanta, primeros en la División Este del circuito.

El año pasado, los Filis tuvieron una ventaja de un juego en la división al amanecer del 11 de agosto, pero su foja fue de 15-31 al completar la campaña.

Las lesiones explican en gran medida que los Filis no pudieron tener un saldo favorable de victorias y derrotas por primera vez desde 2011. Perdieron al jardinero y primer bate Andrew McCutchen para el resto de la temporada en junio, y seis de sus siete principales relevistas también pasaron tiempo significativo en la lista de lesionados. David Robertson, tras ser adquirido en la agencia, apenas lanzó 6 2/3 innings, mientras que Pat Neshek y Tommy Hunter acumularon 23 innings entre los dos.

Además, el jardinero central Odúbel Herrera sólo pudo disputar 39 juegos antes que Grandes Ligas suspendiera al pelotero venezolano por el resto de la campaña por una sanción amparada por el reglamento de violencia doméstica.

Pese a las adquisiciones de Harper, McCutchen, el receptor J.T. Realmuto y el torpedero dominicano Jean Segura, la ofensiva fue inconsistente, y los Filis nunca pudieron enlazar cuatro victorias al hilo. El coach de bateo John Mallee fue despedido y reemplazado por Charlie Manuel, exmanager del equipo, en agosto. Los Filis repuntaron en el rubro, pero no pudieron con el trabajo ineficiente de sus lanzadores.

Kapler no fue popular en Filadelfia por su actitud despreocupada y ser un piloto de la nueva escuela. Fue duramente criticado por apelar al análisis estadístico y ridiculizado injustamente por ser muy positivo al evaluar a sus jugadores.

Harper, Realmuto y otros peloteros apoyaron a su manager, pero los ejecutivos se rindieron ante el clamor de los fanáticos.

Oigan, ¿quién quiere ser manager de Grandes Ligas? ¡Esta podría ser tu oportunidad!

Hay ocho puestos disponibles, por ahora, así que hemos decidido hacer un pequeño ejercicio, especulando quién podría terminar llenando cada una de esas vacantes.

Mets

Después del tumultuoso paso de Mickey Callaway, los Mets necesitan estabilidad, alguien que conozca el aspecto táctico del juego, un hombre versado manejando a los medios en un mercado tan grande y que ya haya subido a lo más alto. Y si esa persona resulta que además vive en Nueva York, pues mejor aún. Necesitan a Joe Girardi.

Cachorros

Vaya tarea, reemplazar a Joe Maddon. Pero alguien debe hacerlo. Todo el mundo está buscando al nuevo AJ Hinch en estos momentos, y qué mejor forma de hacer eso que (al igual que los Medias Rojas con el puertorriqueño Alex Cora) que contratar al coach de banca de Hinch, el boricua Joe Espada, que ha estado esperando su momento tras varios años exitosos como coach de Yankees y Astros.

Angelinos

Vamos al grano: si alguien distinto a Joe Maddon se queda con este puesto sería una gran sorpresa. Desde el momento en el que los Angelinos dejaron ir a Brad Ausmus tras una sola temporada al mando, todo el mundo en la industria del béisbol supone que ya saben bien lo que pueden esperar de Maddon, que pasó 31 años en la organización.

Padres

Pienso que, para reemplazar a Andy Green, el gerente general A.J. Preller va a remontarse a sus días en los Rangers y llevar a San Diego al hombre que llevó a Texas dos años seguidos a la Serie Mundial en 2010 y 2011. Ron Washington es un gran maestro del juego, el candidato perfecto para un núcleo joven. Ha sido vital estas dos últimas temporadas para los Bravos.

Reales

Todo apunta a que el sucesor de Ned Yost será el otrora dirigente de los Cardenales, Mike Matheny. Ha estado trabajando en la directiva como asistente especial por un año y muchos dentro de la oficina de los Reales están encantados con su capacidad de liderazgo y lo que aprendió cuando las cosas le salieron mal en San Luis. Lo que podría cambiar esto son los nuevos propietarios, pero por ahora todo apunta a Matheny.

Piratas

Es difícil pensar en un mejor candidato para sustituir a Clint Hurdle que la opción que tienen dentro del equipo. Jeff Banister salió del staff de Hurdle para dirigir a los Rangers, donde fue campeón de la División Oeste en 2015 y 2016. Luego tuvo dos años malos y aprendió valiosas lecciones en el camino sobre lo que hace falta para manejar a los peloteros hoy día. Tras un año de vuelta en la oficina de Pittsburgh, este líder natural merece otra oportunidad.

Gigantes

Al igual que en los Cachorros, este trabajo requerirá llenar unos zapatos enormes, porque Brucy Bochy es una leyenda. Ahora que podrá escoger a su manager, el gerente general Farhan Zaidi seguramente buscará un rostro conocido: Bob Geren, que ha sido coach de la banca en los Dodgers, sabe lo que es dirigir en Grandes Ligas y ya trabajó con Zaidi en distintos sitios (Atléticos y Dodgers).

Filis

El propietario John Middleton, que habría jugado un papel determinante en el despedido de Gabe Kapler, seguramente querrá alguien con experiencia y personalidad. Y quizás es alguien que ya trabajó con el presidente del departamento de operaciones de béisbol de los Filis, Andy MacPhail, en Baltimore. Se trata de Buck Showalter. No será un contratación barata, comparado con otros nombres en el mercado, pero los Filis ya han demostrado recientemente estar dispuestos a gastar dinero.

NUEVA YORK — Gracias a que barrieron a los Mellizos en tres juegos en la Serie Divisional de la Liga Americana, los Yankees tienen cinco días libres entre la primera ronda de los playoffs y la segunda.

La Serie de Campeonato de la Liga Americana empieza el sábado.

El manager de Nueva York, Aaron Boone, reconoce que cuando era jugador e incluso en su primera temporada como capaz el año pasado, le hubiese preocupado que tanto tiempo libre entre un partido y otro en los playoffs pudiera sacar de ritmo a sus jugadores.

Pero en este caso, Boone cree que el respiro es algo positivo.

“La forma en que veo a estos muchachos es completamente distinta”, dijo Boone. “Parte del motivo por el cual estábamos tan ansiosos por ganar el Juego 3, por lo menos yo, era porque me gustaba la idea de que estos muchachos tuvieran unos días libres, porque creo que verdaderamente los beneficia”.

Boone señaló que las máquinas de pitcheo y los juegos simulados les permiten a los bateadores mantenerse en ritmo durante períodos sin partidos.

“Creo que hacen muy buen trabajo hoy en día, y es más fácil estar afinado con las instalaciones y las cosas que puedes hacer, sea con las máquinas de alta velocidad o pitcheos rompientes, si quieren ver eso”, dijo Boone. “O, de cara a la última serie, tuvimos situaciones con juegos simulados en los que los muchachos que querían turnos pudieron tener turnos”.

En la SCLA, Nueva York se medirá al ganador de la SDLA entre los Rays y los Astros. De prevalecer los Rays en el Juego 5 el jueves, la serie arrancará en el Bronx; de avanzar los Astros, la acción comenzará en Houston.

A diferencia de quien sea el oponente, haber barrido a Minnesota le da flexibilidad a los Yankees con respecto al orden su rotación. Además, no es difícil ver los beneficios del descanso para un equipo que envió a 30 jugadores a la lista de lesionados en la temporada regular, aunque piezas clave como Giancarlo Stanton y los dominicanos Edwin Encarnación y Gary Sánchez hayan regresado a la acción a tiempo para la postemporada.

“Nuestros muchachos usarán esto como una oportunidad para recuperarse un poco, mantenerse refrescados y sé que saldremos y estaremos enfocados”, dijo Boone.

NUEVA YORK — La presentación del cinturón metálico de campeonato con las letras de “N.Y.” fue parte de la celebración del lunes por la noche, tal y como sucedió luego de cada victoria de los Yankees durante el año. Esta ocasión fue diferente, con Aaron Judge alzando el reconocimiento frente a múltiples cámaras.

Judge pidió hacer silencio para hablar de la serie, particularmente del Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana ante los Mellizos. Luego, con una sonrisa, levantó su botella de cerveza y dijo: “Esta noche el cinturón va para G.T.”

Por supuesto, “G.T.” es el venezolano Gleyber Torres, quien aceptó la distinción que se le otorga al jugador más importante del juego. Mientras tanto sus compañeros le pedían que dijera unas palabras.

“Me siento nervioso”, dijo Torres. “Gran victoria, pero ya lo de esta noche pasó. Ahora vamos con la siguiente serie, ¡vamos!”.

Luego Torres abrió una botella, en medio de lo que esperan sea la segunda de cuatro celebraciones en el año. Si los Yankees consiguen el objetivo, Torres será una de las razones principales.

“Es el próximo grande de los Yankees”, dijo Judge. “No puedo creer las cosas que hace”.

Torres, a sus 22 años, en la SDLA bateó .417 (de 12-5) con cuatro dobles, un jonrón y cuatro impulsadas ante el pitcheo de los Mellizos, incluyendo el bambinazo solitario contra Jake Odorizzi que abrió la pizarra del juego del lunes por la noche.

¿Nervioso? Tal vez cuando habla en público, aunque es impresionante cómo ha mejorado su inglés en los últimos dos años. En el terreno no ha demostrado nervios, al protagonizar el lunes dos estelares jugadas a la defensa, completando una importante doble matanza con el abridor dominicano Luis Severino en la lomita y robándole un hit al puertorriqueño Eddie Rosario.

“Es realmente un jugador especial”, dijo DJ LeMahieu. “No hay momento demasiado grande para él. Tuvo un juego y una serie tremenda”.

“Es impresionante”, dijo Giancarlo Stanton, “y va a seguir mejorando”.

Algunos podían anticipar esa clase de jugadas desde hace meses. Torres recuerda que en algún momento de diciembre pasado contactó a Carlos Mendoza, el coach del infield y de control de calidad de los Yankees.

Mendoza vive en el área de Tampa, Florida y en lugar de ir a los centros comerciales de compras, Torres decidió que quería ir al terreno a manejar roletazos.

“Le dije que quería jugar defensa”, dijo Torres. “Sé que es temprano, pero quería prepararme. Quería asegurar todos los roletazos y no cometer los mismos errores que el año pasado. Tenía que pulirme en eso y prepararme bien”.

Fue el único jugador de los Yankees en el Día Inaugural que no pasó a la lista de lesionados. Torres dio 38 jonrones en el año, convirtiéndose en el segundo jugador más joven de los Yankees, por debajo de Joe DiMaggio, en dar al menos 30 bambinazos. Sus 90 impulsadas significaron la mayor cantidad para un jugador de 22 años o menos desde que Mickey Mantle remolcó 102 en 1954.

“Me siento un poco menor (de 22 años)”, dijo Torres con una gran sonrisa. “No se trata de mi edad. Estoy enfocado en hacer mi trabajo, ayudar a mi equipo en cualquier situación, disfrutar cada situación y hacer mi trabajo. Eso es lo más importante”.

El manager de los Bombarderos, Aaron Boone, dijo que piensa que el mismo Torres se puso altas expectativas y disfruta ser el hombre importante en situaciones de apremio. Fue el doblete del venezolano que abrió el Juego 1.

“Espera mucho de sí mismo”, dijo Boone. “Quiere ser bueno en este equipo. Lo retamos todo el tiempo a hacer las cosas que no sólo lo van a llevar a ser un gran jugador e ir al Juego de Estrellas, sino que lo van a llevar a ser una pieza crucial en un equipo campeón”.

“Lo hace siempre con una sonrisa”, dijo el gerente general Brian Cashman, quien ejecutó el cambió en julio del 2016 que trajo a Torres desde los Cachorros. “Puedes ver su personalidad cuando está teniendo éxito. Es un talento que pocos poseen”.

Esa transacción de cinco jugadores ocurrió mientras los Yankees intentaban reconstruirse sobre la marcha, cuando se dieron cuenta que con los últimos vestigios de su núcleo no alcanzarían un nuevo campeonato. Nueva York quería a Torres, con varios evaluadores elogiando su capacidad para brillar en momentos importantes. Por eso Cashman aceptó el alto precio por el cerrador cubano Aroldis Chapman.

Tres años más tarde, el cambio luce como una victoria para ambas partes, luego de que los Cachorros celebrarán su primer campeonato desde 1908. Mientras tanto, los Yankees volvieron a firmar a Chapman en esa temporada muerta y cuentan ahora con Torres, a quien visualizan como la piedra angular de un nuevo título.

“Lo viste todo el año”, dijo Judge. “Da grandes cuadrangulares y hace importantes jugadas. No importó si estaba cubriendo la segunda base o el campo corto, siempre encuentra la manera de impresionarte. Siempre está aprendiendo y trabajando, está ahí para sus compañeros. No importa si se va de 4-0 o de 4-4, siempre va a estar apoyando a todos y encontrará la manera de impactar el juego”.