Con los favoritos eliminados, un duelo altamente improbable definirá al campeón de la Liga Nacional.

Los Cardenales de San Luis están de regreso en la serie de campeonato del circuito por primera vez desde 2014, luego de sorprender a los Bravos de Atlanta.

Ahora se enfrentarán con los Nacionales de Washington, que espantaron sus fantasmas de postemporada al dejar fuera a los Dodgers, ganadores de 106 partidos en la temporada regular.

• Soto, de Clase-A a estrella de G.L. en unos meses

“Sabemos que podemos vencer a cualquiera en estos momentos”, dijo el segunda base de San Luis Kolten Wong.

La serie comienza el viernes en el Busch Stadium, la casa de los Cardenales. Es la primera vez desde 2015 que los dos equipos con el mejor récord en una liga son eliminados en las Series Divisionales.

San Luis estuvo a cuatro outs de la eliminación ante los Bravos en el cuarto juego, pero se recuperó para llevarse la victoria en el 10mo inning.

El partido decisivo en Atlanta quedó virtualmente decidido poco después de comenzar.

Los Cardenales se convirtieron en el primer equipo en la historia de las mayores en anotar 10 carreras en el primer inning de un partido de postemporada y ganaron 13-1.

“Siento que pestañeamos y de repente estábamos 10-0”, dijo el antesalista Matt Carpenter.

El sendero recorrido por Washington para llegar a la serie de campeonato de liga ha sido realmente improbable, especialmente para una franquicia que no ganaba una serie de playoffs desde 1981, cuando eran los Expos de Montreal.

• Aníbal Sánchez abrirá por Nacionales en el Juego 1

En cinco actuaciones previas en los playoffs como los Nacionales, fueron eliminados temprano.

Incluso llegar a los playoffs este año se antojaba inalcanzable luego que Washington perdió a Bryce Harper, el rostro indiscutible del equipo, como agente libre y arrancó la temporada 19-31.

Pero los Nacionales se fueron 74-38 el resto de la campaña para clasificarse a los playoffs, remontaron una desventaja de tres carreras para vencer a 4-3 a Milwaukee en el partido de comodines y entonces volvieron a escapar ante los poderosos Dodgers en la serie divisional.

Luego de ir perdiendo 3-0 en el quinto y decisivo encuentro, Anthony Rendón y Juan Soto empataron la pizarra con jonrones consecutivos contra el as Clayton Kershaw, esta vez en funciones de relevista. Los Nacionales lo decidieron en el 10mo inning con un jonrón de Howie Kendrick con la casa llena, convirtiéndose en el primer equipo en remontar déficits de tres carreras en dos juegos decisivos en la misma postemporada.

El año de la remontada, sin dudas.

“Hay que seguir peleando”, dijo Rendón. “Simplemente queremos seguir creyendo en nosotros mismos y no preocuparnos por lo que las personas fuera de nuestros camerino digan, que quizás no vamos a avanzar o que tenemos que cambiar a todo el mundo. Seguimos creyendo y jugando béisbol”.

El derecho venezolano Aníbal Sánchez será el abridor para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cardenales.

El capataz de los capitalinos, Dave Martínez, anunció la decisión el jueves. La serie iniciará el viernes a las 8:08 p.m. ET en el Busch Stadium.

Sánchez, de 35 años, fue el abridor para el Juego 3 de la Serie Divisional contra los Dodgers. El veterano salió sin decisión pese a una buena presentación. Concedió apenas una carrera, cuatro imparables y recetó nueve ponches en cinco capítulos.

SAN LUIS – Por más confianza que tuviera como jugador de liga menor en el sistema de los Nacionales, lo hecho por Juan José Soto era difícil que imaginar cuando el toletero dominicano empezó la temporada del 2018 a nivel de Clase-A a los 19 años

Todos sabemos lo que ocurrió después: Subido debido a lesiones — principalmente la de su compatriota Víctor Robles — y su excelente desempeño en Clase-A, Clase-A Avanzada y Doble-A, Soto llegó al equipo grande de Washington en mayo del año pasado. Desde ese momento, el jardinero ha sido toda una sensación al bate y hasta ha mejorado a la defensa en su segunda temporada.

Lo último que hizo Soto para maravillar a todos fue su actuación de dos empujadas el miércoles en el decisivo Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers, partido en el que dio el jonrón para empatar el encuentro en el octavo inning frente al zurdo Clayton Kershaw. Después, los capitalinos ganarían en entradas extras para procurar la primera victoria en una serie de postemporada los Nacionales desde que la franquicia se mudó a Washington desde Montreal en el 2005.

“Para mí ha sido increíble, todo lo que yo he visto los últimos dos años, lo que he vivido con los fanáticos y todo el mundo, como el trato que me han (brindado)”, dijo Soto la reflexionar sobre el ascenso en su carrera. “Ha sido increíble”.

Los números cuentan una gran parte de la historia. En 266 juegos como ligamayorista, Soto batea .287/.403/.535 (OPS de .937) con 56 cuadrangulares, 187 empujadas y OPS+ de 140. Su habilidad de embasarse, manifestado con porcentaje de más de .400 en cada una de sus dos campañas, demuestra un conocimiento de la zona de strike que va mucho más allá de sus 20 años de edad.

“Para mí, eso ha sido así desde mi primer año en ligas menores”, contó Soto, cuyos Nacionales se preparan para enfrentarse a los Cardenales de San Luis desde el viernes en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. “Yo le daba swing a todo. El pitcheo que fuera, si la veía bien le tiraba. Pero mis coaches empezaron a decirme, “Hey, tienes que buscar un pitcheo y quedarte en la zona hasta que tengas dos strikes. No importa que te canten los tres y te ponches. Espera tu pitcheo, quédate en la zona y no le tires a pitcheos fuera (de la zona)’.

“Así empezó todo. Empecé a buscar un solo pitcheo, donde creo yo que me lo van a tirar y ahí me quedo. No importa que me tiren curvas y otras cosas, las dejo pasar hasta que tengo dos strikes. Y con dos strikes, haces más grande la zona y tratas de luchar”.

Soto hizo los ajustes necesarios en el 2019 para seguir rindiendo y mejorando. En la campaña regular, bateó .282/.401/.548 con 34 vuelacercas, 110 remolcadas y OPS+ de 138, con WAR de 4.7 (versión Baseball-Reference).

EL “SOTO SHUFFLE”, UN PEQUEÑO ESPECTÁCULO

Desde sus tiempos en liga menor, Soto ha adoptado la costumbre de mover los pies y hacer un “bailecito” en la caja de bateo, mirando al lanzador contrario, cuando deja pasar un lanzamiento bueno para el pitcher, pero que es bola mala. El “Soto Shuffle” se ha convertido en parte de su estilo, aunque el dominicano ha aprendido a elegir los momentos indicados para hacerlo.

“Así juego con la mente de los pitchers, porque a veces tienen miedo”, afirmó el oriundo de Santo Domingo, quien terminó segundo en las votaciones para Novato del Año de la Liga Nacional en el 2018. “Lo hago todavía en Grandes Ligas. Lo hago en la situación correcta, porque en esos momentos apretados, todo el mundo está poniendo atención y todo el mundo quiere hacer el trabajo. Si haces (el Shuffle) y te sientes cómodo con eso, con la confianza de hacer el trabajo, es un paso para adelante.

“Eso aumenta mi confianza en el plato”.

El manager Dave Martínez ha visto de cerca el show de Soto en la caja de bateo.

“Eso no es con la intención de hacer quedar mal a nadie, sino que se trata de él preparándose para el próximo pitcheo”, dijo Martínez. “Ése es él. Es un muchacho bien intenso, le encanta batear y le encanta jugar el juego”.

DETRÁS DE UN CAMPEONATO CON LOS CAPITALINOS

En lo que ha sido su primera temporada completa en las Mayores, Soto tiene ahora la oportunidad de ir tras un título de Serie Mundial. En la ronda divisional contra los Dodgers, el jardinero bateó de 18-5 con dos jonrones, cuatro empujadas y tres bases por bolas. Y por supuesto, dio el batazo decisivo para que los Nacionales derrotaran a los Cerveceros en el Juego del Comodín de la Liga Nacional el 1ro de octubre.

“Es increíble”, dijo Soto, cuyo cuadrangular del miércoles frente a Kershaw fue de 446 pies, el más largo de su carrera, “Esto apenas comienza. Vamos por más”.

David Venn es el editor ejecutivo de LasMayores.com, la página oficial de MLB en español. Puedes seguirlo por Twitter en @DavidVennMLB.

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Apuestas favorecen a Cardinals sobre Nationals para Serie Mundial

• David Purdum | ESPN

Los Washington Nationals superaron un comienzo lento y pocas probabilidades de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y ahora son los favoritos para meterse a la primera Serie Mundial de la franquicia.

Los Nationals sorprendieron a Los Angeles Dodgers con un rally en la última entrada en la decisiva victoria del Juego 5, celebrado el miércoles, para avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (SCLN) contra los St. Louis Cardinals.

Los Nationals abrieron como -120 favoritos sobre los Cardinals en la SCLN en el Caesars Sportsbook.

Washington fue considerado un contendiente entrando en la temporada, pero tuvo un comienzo decepcionante. Los Nationals tenían balance de 19-31 a fines de mayo y figuraban en ese momento como una posibilidad remota, de 70-1, para la Serie Mundial en las casas de apuestas de SugarHouse en New Jersey y Pensilvania. Ahora tienen 7-2 en SugarHouse.

Los Nationals ganando la Serie Mundial sería una bendición para algunas casas de apuestas deportivas y costosa para otras. Al ingresar a la postemporada, solo los Tampa Bay Rays habían atraído menos apuestas para ganar la Serie Mundial en las casas de apuestas deportivas de William Hill. Sin embargo, hubo algunas grandes apuestas de la Serie Mundial a los Nationals, incluida una apuesta de $ 15,000 en octubre pasado cuando Washington abrió en 22-1 en William Hill. Ese boleto pagaría $ 330,000 netos.

Antes de la temporada, un apostador en la casa de apuestas DraftKings hizo tres apuestas de la Serie Mundial a los Nationals, por un total de poco menos de $5,000, para tener la oportunidad de ganar $102,476 si Washington gana todo.

Jeff Davis, jefe de riesgo de Caesars Sportsbook, le dijo a ESPN que Washington ganando la Serie Mundial sería un resultado “increíble” para su tienda. Los Nationals también son el mejor resultado posible para el operador de apuestas deportivas de Las Vegas CG Technology.

Sin embargo, la casa de apuestas Borgata en New Jersey dijo que enfrenta un responsabilidad neta de “$200,000” en los Nationals en su mercado de futuros de la Serie Mundial.
“Ellos son [el] mayor perdedor en nuestro libro, más que los Yankees”, dijo a ESPN Darren Darby, jefe de deportes de Roar Digital, que opera el sportsbook en el Borgata, en un mensaje de texto. “[Houston] Astros y todos los demás son ganadores para nosotros”.

Washington enfrentaba pocas probabilidades el miércoles, detrás de los Dodgers 3-1 entrando en la octava entrada, con el as de Los Ángeles Clayton Kershaw en el juego. La casa de apuestas William Hill tuvo a los Nationals como 10-1 desfavorecidos para lograr la remontada.

 

Anthony Rendon y Juan Soto de Washington lideraron la entrada con jonrones consecutivos frente a Kershaw para empatar el marcador, y Howie Kendrick golpeó un grand slam en la décima entrada para ayudar a enviar a los Nacionales a la SCLN.

Un apostador en la casa de apuestas de FanDuel colocó una apuesta de $2,000 en el juego a los Nationals con 7-1 cuando estaban abajo 3-0 a los Dodgers. El apostador ganó $ 14,000 netos.

Los Astros reciben a los Rays el jueves por la noche en el Juego 5 de su Serie Divisional de la Liga Americana. El ganador se enfrentará a los New York Yankees en la SCLA.

El dueño de la tienda de muebles de Houston Jim “Mattress Mack” McIngvale ha apostado casi $6 millones en los Astros en un esfuerzo por mitigar las pérdidas potenciales de una promoción que está llevando a cabo. McIngvale también tiene una apuesta de $1 millón en un equipo de la Liga Americana que gane la Serie Mundial.

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Rotación especial: ¿El pitcheo de los Nationals o la ofensiva de Soto y Rendon?

• ESPN Digital

Los St. Louis Cardinals y los Washington Nationals se enfrentarán en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Enrique Rojas, Marly Rivera y Jorge Morejón responden preguntas claves sobre esta serie que promete emocionar a los aficionados al béisbol.

1- ¿Qué aprendimos de los Cardinals en la Serie de División?

Enrique Rojas: Los Cardinals anotaron seis carreras en las últimas dos entradas del primer juego y 10 en el primer acto del quinto encuentro. En las otras 42 entradas, los pájaros rojos anotaron apenas 10 veces al pitcheo de los Atlanta Braves. Básicamente, lo que aprendimos de los Cardinals en la Serie Divisional es que su ofensiva no es tan funcional como debería ser a pesar de la histórica explosión en el inicio del juego decisivo. Los bateadores de San Luis se poncharon 47 veces y solamente negociaron 16 boletos gratis contra los Bravos.

Pero los Cardenales también nos enseñaron que su pitcheo merece más respeto. El staff tuvo efectividad de 2.60 y todos los pitchers lucieron bien, excepto el cerrador Carlos Martínez, quien permitió tres carreras en cada una de sus primeras dos apariciones, antes de lanzar un gran cero en la novena entrada del juego, que ganaron en casa para forzar el quinto y decisivo encuentro.

Marly Rivera: En marzo seleccioné a los Cardenales como campeones de Serie Mundial por su pitcheo, fichaje de Paul Goldschmidt, un Marcell Ozuna y Dexter Fowler saludables, además de la presencia de Yadier Molina como timonel de un talentoso cuerpo de lanzadores. Aprendimos que los Cardenales son el equipo más peligroso y más hambriento en postemporada, quizás sólo superados por Washington.

Jorge Morejón: Aprendimos que no importa cómo se llegue a la postemporada. St. Louis fue el equipo con menos triunfos entre los ocho que disputaron las series divisionales y el último en asegurar su boleto, el día final del calendario regular. Lo importante es llegar y tener la capacidad de hacer borrón y cuenta nueva, sin mirar si el rival ganó más y jugó mejor durante la temporada.

2- ¿Qué aprendimos de los Washington Nationals en la Serie de División?

Rojas: El antesalista Anthony Rendon es una de las estrellas más subestimadas del juego y el jardinero Juan Soto, de 20 años, ya es uno de los bateadores más profesionales del negocio. Rendon, quien tuvo números para pelear el Jugador Más Valioso en la serie regular, bateó .412 con cuatro extrabases y cinco remolcadas contra los Los Angeles Dodgers. Soto bateó 34 jonrones con .401 de OBP en la regular y dos jonrones con .409 de OBP en las divisionales. Su jonrón contra Clayton Kershaw para empatar el juego cinco ya forma parte de la historia de Washington.

Rivera: En la Serie Divisional aprendimos que los Nacionales están hartos de su reputación de hazmerreír en postemporada, y hay que tener mucho cuidado con un equipo que lleva jugando partido de playoffs prácticamente los últimos dos meses.

Morejón: Aprendimos que el juego no se acaba hasta que se acaba, como diría el gran filósofo beisbolero Yogi Berra. Ese inicio del quinto juego ante los Dodgers en que Stephen Strasburg permitió doblete y jonrón antes de sacar el primer out hubiera descorazonado a más de uno. Pero los Nacionales aguantaron en pie los primeros golpes y lograron completar una remontada histórica. Ahora que ya aprendieron a ganar en postemporada, podrían ser un equipo extremadamente peligroso de aquí en adelante.

3- Elige una aventura, el pitcheo abridor de los Nacionales o la ofensiva de Rendon y Soto.

Rojas: En la postemporada, el pitcheo manda. La flexibilidad de los estelares Max Scherzer, Stephen Strasburg y Patrick Corbin para abrir y relevar fue la clave del sorpresivo triunfo contra los Dodgers. El trio se combinó para laborar 28.0 de las 45.0 entradas del equipo, quitándole carga de trabajo al sospechoso bullpen de los Nationals.

Rivera: El factor clave para los Nacionales en contra de San Luis será su pitcheo abridor. Ese pitcheo abridor, incluso en las ocasiones que ha fallado al conceder una ventaja temprana en un partido, es el que ha mantenido a este equipo batallando toda la postemporada y el que le ha dado la oportunidad a la ofensiva de despertar adentrándose el partido. Si Max Scherzer y Stephen Strasburg hacen su trabajo, es una enorme ventaja para Washington.

Morejón: La ofensiva de Rendon y Soto, sobre todo la de este último. El dominicano de 20 años mostró una sangre fría propia de un veterano consagrado, con la capacidad de ajustarse en cada turno y pasar la página si antes no le fue bien, como en el juego de los comodines, cuando llevaba de 3-0, con dos ponches, antes de conectar el batazo clave de la victoria. O en el quinto encuentro contra Los Ángeles, con sus impulsadas de oro ante Walker Buehler y Clayton Kershaw, los dos mejores serpentineros rivales.

4- Elige una aventura, la presencia de Molina o la ofensiva encendida de Marcell Ozuna.

Rojas: Yadier Molina establece un patrón para los rivales, incluso cuando no está en sus mejores noches. En la primera entrada del primer juego contra los Braves, el sensacional jardinero venezolano Ronald Acuna, quien estuvo muy cerca de lograr el 40-40 en la temporada, recibió base por bolas y luego de un par de amagues se fue al robo y Molina lo puso fuera con un potente y certero a la intermedia. El mensaje fue recibido por Atlanta, que solamente logró una estafa en la serie.

Rivera: Fuera de Yadier Molina, el factor más importante para los Cardenales es la presencia del bate de Paul Goldschmidt. Es claro que Ozuna ha sido el bate más caliente, pero teniendo a alguien como Goldschmidt bateando antes que él cambia por completo la manera en que un lanzador aborda esa parte de la alineación entre el segundo y cuarto bate.

Morejón: Si bien Ozuna fue clave ante Atlanta con su bateo tórrido en su primera aparición en postemporadas, la maestría de Molina detrás del plato mejora en un gran por ciento un cuerpo de lanzadores que en el papel no se ve tan sólido. De ahí que el pitcheo de los Cardenales haya sido el segundo mejor de la Liga Nacional en la temporada regular (3.80) y el más efectivo en la primera ronda de los playoffs (2.60).

5- El factor X de esta serie será:

 

Rojas: Paul Goldschmidt. Por alguna razón inexplicable, muchos olvidan que Goldschmidt, uno de los mejores jugadores de Grandes Ligas por los últimos ocho años, fue adquirido el invierno pasado desde los Arizona Diamondbacks y luego firmado por cinco años y $130 millones de dólares, para ser la mayor fuerza ofensiva de los rojos. Goldschmidt pegó 34 jonrones y empujó 97 carreras en la serie regular y bateó .429 con dos jonrones en la Serie Divisional. Ese es el hombre que más deben cuidar los pitchers de Washington.

Rivera: El factor X de esta serie es la presencia de Yadier Molina. Ningún receptor en postemporada tiene más experiencia que Molina, y entre dos cuerpos de lanzadores que han tenido múltiples altas y bajas a través de la campaña, lo cual se ha extendido a playoffs, el haber experimentado juego de este nivel de intensidad en múltiples ocasiones será una ventaja para San Luis.

Morejón: Cómo manejen ambos managers su pitcheo. Eso estuvo a punto de costarle la serie a Dave Martínez por abusar de Patrick Corbin y habrá que ver cuán restituida está la confianza de Mike Shildt en su cerrador Carlos Martínez, con dos salidas desafortunadas contra los Bravos.