59 SNB; ¿Quién tiene más probabilidad de pasar entre Gallos y Cocodrilos? Sancti Spíritus da primero…

Por Yirsandy Rodríguez | BaseballdeCuba Senior Writer | @Yirsandy

Hace apenas un mes, parecía que los Cocodrilos de Matanzas y los Gallos de Sancti Spíritus viajarían sin contratiempos por la vía de la clasificación directa a la segunda fase de la 59 Serie Nacional del béisbol cubano.

Precisamente, el 13 de septiembre pasado, Matanzas jugaba para balance de 17-9, cerrando una barrida en casa frente a los Gallos, quienes salieron del estadio Victoria de Girón con marca de 17-10. Sumando 17 triunfos y viendo el tercer tercio (15 juegos) del calendario de la primera fase por delante, las probabilidades no indicaban que Cocodrilos y Gallos se caerían de los primeros lugares. Sin embargo, sucedió: Matanzas y Sancti Spíritus fueron desbancados de los cuatro puestos de clasificación directa, y este domingo inician una Serie de Comodines inédita en la historia desde 2016.

Sí, el destino de un equipo de béisbol puede cambiar en apenas una entrada, un turno al bate. Después de haber tocado la élite por más de dos tercios, Cocodrilos y Gallos no pudieron pegar el remate final y ahora tendrán que discutirse uno de los boletos, comenzando en el estadio José Antonio Huelga. 

Como ha sido en todas las ediciones de la Serie de Comodines o Wild Card del béisbol cubano, el match comienza por la sede del equipo ubicado en los puestos “5” (Matanzas) y “8” (Sancti Spíritus). El duelo entre los lugares “6” y “7”, Industriales y Granma, parece ser el choque más reñido este año, y las probabilidades indican que no debe haber par de barridas como la campaña pasada, cuando Industriales eliminó (2-0) a Mayabeque y Sancti Spíritus venció a Santiago de Cuba.

El choque entre Alazanes y Leones, dará inicio a las 2:00 de la tarde en el estadio Mártires de Barbados, donde está anunciado el duelo entre los derechos Vladimir Baños (Industriales) y Lázaro Blanco (Granma), los pitchers cabeceras de ambas rotaciones. A pesar de no haber navegado todo el torneo en la élite como Sancti Spíritus —iniciaron con marca de 16-3— y Matanzas —ganaron ocho juegos consecutivos al término del primer tercio—, tanto Granma como Industriales, cerraron con buenas rachas de victorias. Los Alazanes del manager Carlos Martí salieron vencedores en 11 de sus últimos 16 match, mientras los Azules de Rey Vicente Anglada ganaron 11 de 14.

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Sancti Spíritus vs Matanzas

¿Quién ganará la serie y un fuerte argumento que refleje las ventajas del equipo?: Si los bateadores matanceros no se contagian con un “slump colectivo” —que, obviamente, ¡puede suceder!—, los dirigidos por Armando Ferrer aún son favoritos para obtener el ticket a la segunda fase. ¿El argumento principal?: Los Cocodrilos ya probaron lo que es dominar el pitcheo espirituano, bateándole .388, con .592 slugging en la barrida de tres juegos durante la primera fase. 

Contra ese poderío ofensivo, que sirvió para ganar 13-9, 10-0 y 4-3, Matanzas promedió además para .298 con corredores en posición de anotar contra los Gallos. Y qué decir del pitcheo: El staff yumurino dejó en .283 a los yayaberos, incluyendo un pobre slugging de .343 —menor que el .366 OBP—. Tal fue la explosión ofensiva, que apenas tres bateadores del lineup de los Cocodrilos superaron la producción de carreras de todo el team de los Gallos: William Luis (7), Yasiel Santoya (4) y Aníbal Medina (3) sumaron 14 impulsadas, dos más que las 12 carreras de los espirituanos en toda la subserie. 

Además de eso, cuando analizas a fondo ambas alineaciones, no es difícil encontrar la superioridad: Jefferson Delgado, Javier Camero y Yasiel Santoya, se han combinado para 93 remolcadas y 19 jonrones en 541 visitas al plato este año, la misma cantidad de bambinazos que suman los Gallos en 1744 apariciones en home esta campaña.

Tendencias que esperar: El lineup de los Cocodrilos trae el poder ofensivo al juego, y será un gran reto para los lanzadores espirituanos. Eso sí, el poderío de Matanzas fue más alarmante contra lanzadores derechos, a quienes le pegaron 36 de sus 47 jonrones (el 76.5%) en la primera fase. Esta es una muestra de qué tan efectivos fueron los yumurinos, si miramos el impacto del OPS de algunos jugadores contra pitchers derechos: Yasiel Santoya (.995), Jefferson Delgado (.949) y Erisbel Arruebarruena (.913). Ellos tres promediaron .950 OPS y batearon 16 de los 36 jonrones de Matanzas frente a lanzadores diestros, pero si agregamos la actuación de Ariel Sánchez (.831 OPS) y Williams Luis (.830), la ecuación se hace aún más imbatible, cifrando un imponente .902 OPS como media, y 19 jonrones en total. ¿Cuántos vuelacercas bateó Sancti Spíritus en 1373 apariciones en home contra lanzadores derechos?: ¡Sólo 13!

De todas formas, tampoco podemos dar por sentado que los Gallos dirigidos por José Raúl Delgado no batearán. ¿Sabes por qué? Los espirituanos aprovechan su talento: Fueron el equipo que mejor le bateó a los lanzadores zurdos (.349), y su OBP con las bases vacías terminó en el quinto puesto de la campaña (.371). A falta de jonrones —Frederich Cepeda bateó 11 de esos 19 del team—, puedes apreciar qué tan bueno han sido los Gallos para llegar a las bases. Y, luego de embasarse, este es otro de los números que te mantendrá en perspectiva: Tienen la ofensiva con el menor K% (porcentaje de ponches recibidos) con corredores en bases, dibujando un asombroso 7.5%.

Poder de slugging contra habilidad de contacto y disciplina en el plato: ¡Veremos quién predomina!

Jugadores a seguir dentro de la serie: William Luis fue el mejor bateador entre ambos equipos: Empujó siete carreras, bateó .444/.615/1.000 en 13 apariciones al plato. Pero, además de esa brillantez en sus numeritos periféricos, Luis fue letal cuando encontró corredores en posición anotadora, produciendo para ¡.556! Luis se ha perdido buena parte de octubre, pero si no puede regresar a ese mismo ritmo con los Cocodrilos, aún la fórmula ofensiva del manager Ferrer sigue siendo sólida: Jefferson Delgado, Yasiel Santoya, Javier Camero y Erisbel Arruebarruena —aunque no ha bateado jonrón en sus 25 PA’s de este mes— han promediado sluggings por encima de .500, y la entrada de Ariel Martínez solidifica aún más ese power ofensivo: ¡El reto de Yoen Socarrás, Pedro Álvarez y Yamichel Pérez será bien exigido! 

Los Gallos, para contrarrestar ese impacto de los Cocodrilos y enfrentarse a Jonder Martínez, el zurdo Yoenis Yera y Noelvis Entenza —y una defensiva que trabajó para un impresionante ¡.985!—, tendrán que generar una cadena de turnos al bate de calidad, embasar corredores y esperar la eficiencia de sus principales bateadores. En parte, ellos pudieron lograrlo, con un juego de 14 hits en su última aparición cuando se jugaban el pase directo a la segunda fase ante Las Tunas, pero la ineficiencia ofensiva les pasó factura, al dejar a 12 corredores en las almohadillas. 

Si eso se repite contra los Cocodrilos y, como en la primera fase Yunier Mendoza, Geiser Cepeda y Frederich Cepeda son limitados por los lanzadores matanceros —dejaron a 14 de los 17 corredores que encontraron en posición de anotar—, difícilmente lleguemos al Juego 3 de esta Serie de Comodines.

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Por Yirsandy Rodríguez | BaseballdeCuba Senior Writer | @Yirsandy

Antes de celebrar el tercer out del inicio del sexto innings, el diestro espirituano Yoen Socarrás debió volver al montículo, después de dominar aparentemente a Jefferson Delgado en un rolling al shortstop que se decretó como out forzado en segunda.

La jugada fue revisada en el video y, a los pocos minutos, el umpire principal, Omar Peralta, regresó sobre el plato y abrió sus brazos para decretar el “safe”. De cualquier manera, Socarrás estaba preparado para realizar algunos disparos más hacia el pentágono, luego de gastar apenas 62 pitcheos en las primeras cinco entradas contra los Cocodrilos de Matanzas. Entonces, debió enfrentar al cuarto madero Yariel Duque, a quien había dominado anteriormente en par de elevados. Puso su guante a la altura del rostro, y en otra secuencia efectiva, terminó abrumando a Duque, quien jamás pudo hacer sus ajustes para alcanzar la slider.

BOX SCORE

Ese cuchillo, el deslizador, que suele ser el pitcheo más efectivo de Socarrás, dibujándolo a ambos lados del plato —contra cada bateador, zurdo o derecho, tirándolo hacia las esquinas exteriores—, en la tarde de este domingo se convirtió en el arma principal para dominar a la tanda matancera. Cuando ponchó a Duque, Socarrás celebró tirando un golpe al aire con su mano derecha, luego de cerrar un capítulo agotador, donde debió gastar 27 pitcheos. 

Mucho antes de ese strikeout, su séptimo (y último de una apertura de siete entradas, que se extendió un inning más), el diestro espirituano de 38 años se marchó hacia el dugout mientras era interceptado por su compañero de batería, el cátcher Yunior Ibarra, totalmente seguro de haber sentenciado a los Cocodrilos de Matanzas, antes de que los Gallos vencieran 8-0 este domingo en el Juego 1 de la Serie de Comodines en la 59 Serie Nacional del béisbol cubano.

“Anoche, con mis entrenadores Juan de Dios Peña e Ismel Jiménez, nos trazamos una estrategia basada en la recta, porque en Camagüey había salido fuerte, pero no estaba bien físicamente, y ya me voy sintiendo mejor”, dijo Socarrás sobre cómo logró controlar a los bateadores de los Cocodrilos de Matanzas, quienes dominaron la liga en jonrones (47), golpeando el 76% (36) contra pitchers derechos. “Ese fue el plan que tuvimos desde el inicio y, ya ves, siempre buscamos la victoria. Yo lancé bien, pero todo el colectivo se mostró enorme, y ahora lo que queda es luchar en patio ajeno. “¡Vamos a luchar! El equipo salió aguerrido, y creo que si jugamos así en Matanzas, no vamos a perder”, expresó el diestro espirituano, después de lanzar siete ceros, para registrar 1026 ⅓ innings y 66 éxitos en su carrera de 15 temporadas.

Su apertura fue tan eficiente que, incluso si los Gallos se hubieran quedado con la anotación del primer episodio, cuando Geiser Cepeda remolcó a Yunier Mendoza y llegó a salvo a la inicial después de pegar una línea al centerfield —mal fildeada por Eduardo Blanco, aunque el Anotador Oficial consideró la conexión como un “hit”—, Socarrás habría ganado sin contratiempos. Lanzó 103 pitcheos y, siempre que su equipo fabricó carreras (anotaron siete veces en los primeros cuatro capítulos), cada envío ganaba en energía y comando.

Para entonces, cuando Socarrás le cedió la pelota al relevista José Luis Brañas en el inicio del octavo episodio, los Gallos espirituanos, ese mismo equipo que promedió apenas .283 (¡105 puntos por debajo del .388 de Matanzas!) y fue barrido como visitantes contra los Cocodrilos en la primera fase, había decidido el juego desde la misma primera entrada. Con apenas tres bateadores, la tanda del “2-3-4”, Yunier Mendoza, Frederich Cepeda y Geiser Cepeda, los Gallos le abrieron el marcador al diestro yumurino Noelvis Entenza, enviado a la lomita como abridor por el manager Armando Ferrer. 

Y sí, esa misma tanda que, entre el 11 y el 13 de septiembre —hace exactamente un mes— fue limitada al punto de dejar a 14 de 17 corredores en posición de anotar esperando remolque, atacó sin piedad esta vez. Mendoza pegó un cañonazo al rightfield, Frederich lo imitó con un doble a lo profundo del jardín central y, acto seguido, Geiser sonó la polémica línea que anotaron sencillo en lugar de una pifia para el centerfielder matancero Eduardo Blanco. 

Pero, de cualquier manera, aunque esa carrera desde mi visión fue inmerecida debido al error de lectura de Blanco —aun cuando debió fildear en movimiento diagonal hacia su izquierda y saltar—, Entenza fue sofocado hasta explotar en apenas 2 ⅔ inning frente a 15 oponentes. En sus dos primeros turnos del juego, el sexto en la tanda, Dismany Ortíz, uno de los cinco zurdos que colocó el manager José Raúl Delgado entre sus primeros siete bateadores del lineup, le propinó la estocada final al cienfueguero: Abriendo el segundo capítulo, desapareció una slider demasiado mansa (a 80 mph) por todo el rightfield y, en el tercero, luego de dos outs, coló un rodado entre el antesalista Jefferson Delgado y la almohadilla de tercera, para subir el 4-0 en la pizarra del parque José Antonio Huelga.

Al menos en este primer partido, los cambios que realizó el manager espirituano José Raúl Delgado, le salieron de maravillas. Incluso, la osada decisión de mover a Yoandry Baguet (quien se reportó como lesionado en una rodilla) para el quinto turno, aun cuando había bateado apenas .091 con corredores en posición de anotar en octubre, lució genial. En dos de sus cuatro apariciones al home con dos outs, Baguet extendió la entrada, permitiendo que Dismany Ortiz entrara al plato. Gracias a esa base por bolas y un sencillo dentro del infield, los Gallos picaron tres veces más luego de dos outs: Por el doble de Ortiz (en el tercero) y un wild pitch de Renner Rivero (durante el cuarto). Y luego, dos innings más tarde, en el sexto, el cuarto madero de los Gallos, Geiser Cepeda, levantó una bola rápida (baja y pegada) de Rivero, para sellar el marcador 8-0 con un jonrón a lo profundo del left-center.

De la respuesta ofensiva y el contacto de esos primeros seis bateadores —séptimo y octavo bates, Duniesky Barroso y Yunior Ibarra se fueron de 8-0—, los Gallos recibieron el calor suficiente para vencer en el Juego 1. Una vez más, aprovecharon la velocidad de sus jugadores, marfiladas del contrario y, sobre todo, su arte principal: Poner la bola en juego.

Siempre que los Gallos presionaron a la defensiva de los Cocodrilos, quienes fildearon para un asombroso .985 en 45 juegos de la primera fase, los resultados revelaron un guion diferente a esa brillantez: Eduardo Blanco no estuvo a la altura de siempre leyendo las conexiones en el centerfield, Ariel Sánchez dejó picar un elevado de Frederich Cepeda (hacia la línea del rightfield) que costó dos carreras en el cuarto inning y, Ariel Martínez, pudo haber concretado un mejor disparo en el robo de Rodolexis Moreno iniciando esa propia entrada.

No obstante, los Gallos merecen todo el crédito ofensivo, siendo el equipo más eficiente con apenas 7.5% de strikeouts con corredores en bases durante la primera fase. Así ha sido desde que inició este mes, al punto de elevar el promedio de .296 en agosto y septiembre, a .303. El juego decisivo que daba el pase directo a la segunda fase contra Las Tunas el pasado viernes también adelantó algo: Los Gallos están bateando, aunque fueron limitados en ese desafío, dejando en circulación a 12 de los 14 corredores que embasaron por hit.

Y, recuerden: Los espirituanos tuvieron el bullpen más sólido en la primera fase, un cuerpo de relevistas que registró efectividad de 3.01, y mantienen la ventaja proporcionada por la salida de calidad de Socarrás, que mantuvo sin estrés al cuerpo de relevistas.

Después de derrotar a Entenza, los Gallos esperan recibir la energía suficiente de Pedro Álvarez y Yamichel Pérez en el Juego 2, mientras los Cocodrilos dependerán de su as, el zurdo Yoanis Yera, para buscar el empate y comenzar un regreso que les permita colarse de nuevo en la élite. Antes de esta cuarta edición de las Series de Comodines en el béisbol cubano, el 50% de los matchs (tres de seis) que iniciaron 1-0, terminaron siendo barridas.

El año pasado, los Gallos protagonizaron una de esas escobas, eliminando a Santiago de Cuba como visitantes en el estadio Guillermón Moncada. Esta vez, el reto está planteado, aun cuando la más improbable de las estadísticas nos demuestre que los Cocodrilos siguen siendo favoritos: Los Gallos han perdido sus últimas nueve decisiones en el parque victoria de Girón.

Ya lo dijo uno de los héroes de la tarde dominical, el derecho Yoen Socarrás: “El equipo salió aguerrido y, si jugamos así, creo que nos llevamos la serie”. 

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