MÉXICO, D.F., septiembre 10 (EL UNIVERSAL).- Los Patriotas de Nueva Inglaterra abren la temporada regular de la NFL este jueves ante los Acereros de Pittsburgh, en medio de la controversia y el enojo; aquí te presentamos el análisis de la Conferencia Americana.

División Norte. Los Cuervos de Baltimore (10-6 en 2014) están destinados a dominar este sector, pues con Joe Flacco y el apoyo de sus nuevos receptores Brandon Marshall y Alshon Jeffery, tendrán un ataque aéreo explosivo.

Steve Smith y los novatos Breshad Perriman y Maxx Williams también serán clave en la ofensiva, mientras en la defensiva su jugador estelar será Lardarius Webb, así como el safety Will Hill. La predicción para ellos es una marca de 11-5 y el banderín divisional.

Malas noticias para los fanáticos de los Acereros de Pittsburgh (11-5), pues no volverá a ganar el banderín y tendrán que conformarse con quedar segundos. La llegada de Michael Vick puede ser un aliciente para Ben Roethlisberger, quien puede hacer grandes cosas al lado del ala cerrado Heath Miller y las jóvenes estrellas Antonio Brown y Le’Veon Bell. Terminarán con un decoroso 9-7.

Los Bengalíes de Cincinnati (10-5-1) no tendrán otra buena temporada. Es uno de los equipos más completos con Anddy Dalton como mariscal de campo y quien contará con nuevas incorporaciones como los corredores Jeremy Hill y Giovani Bernard. Además, AJ Green es uno de los cinco mejores receptores de la liga y Tyler Eifert podría dar el estirón como ala cerrado. Su pronóstico es de 7-9.

Los Browns (7-9) estarán nuevamente por la calle de la amargura, sin importar que el pasador Johnny Manziel siga siendo todo un fenómeno en Cleveland. Ah, pero si el estelar no funciona, ahí tienen a Josh McCown, quien junto con Dwayne Bowe, Brian Hartline y Andrew Hawkins como receptores podría sorprender. Se espera que culminen con marca de 3-13.

División Sur. Los Potros de Indianápolis (11-5 en 2014) mantendrán su protagonismo al refrendar esta división. Andrew Luck ya maduró, por lo que podría llevarlos nuevamente hasta el Super Bowl. Andre Johnson y Frank Gore llegaron a reforzar la ofensiva. Como tienen el segundo calendario más fácil de la liga, se espera que culminen con récord de 12-4.

Los Texanos de Houston (9-7), con Brian Hoyer o Ryan Mallett en la ofensiva, se espera que mejoren y hagan cosas buenas en postemporada. Su filosofía ofensiva tiene gran variedad de armas como Deandre Hopkins, Jaelen Strong y Arian Foster. A la defensiva adquirieron a Reshard Cliett en el Draft y trajeron de vuelta a Whitney Mercilus. Pronóstico: 10-6.

Los Titanes (2-14) no tienen de otra más que ir para arriba, por lo que este año terminarán terceros en esta división. Marcus Mariota, segunda selección del Draft, les dará una nueva dimensión como quarterback. Cuenta con sólido equipo de receptores con Kendall Wright, Harry Douglas y Dorial Green-Beckham y atrás con los corredores Bishop Sankey y David Cobb. Terminarán con 5-11.

Finalmente, los Jaguares de Jacksonville (3-13) tendrán otra campaña para el olvido, pues el pasador Blake Bortlesva llegando y está muy verde como. Terminarán con un ignominioso 4-12.

División Oeste. Los Broncos de Denver (12-4 en 2014) partirán nuevamente el queso en esta división, aunque para ello su coach Gary Kubiak y su pasador Peyton Manning primero deberán ponerse de acuerdo en cómo van a jugar: Si por tierra, como le encanta al primero, o por aire, como prefiere la leyenda viviente. Lo malo es que mientras llegan a un acuerdo, la salud del lanzador estará en vilo pues la línea ofensiva quizá esté programada para correr, mientras a él le encanta salir de posición escopeta el 75% de las ocasiones y un golpe lo podría dejar fuera de circulación. A la defensiva tienen nuevo coordinador: Wade Phillips, quien al menos deberá mantener a su equipo entre al menos los cinco mejores. Von Miller, DeMarcus Ware y el novato Shane Ray serán sus estrellas en la presión al mariscal de campo contrario. Pronóstico: 11-5.

Los que subirán de escalón este año serán los Cargadores de San Diego (9-7), pues Philip Rivers les inyectará ese extra que les ha faltado para volverse protagonistas y llegar a playoffs, aunque no al Super Bowl. Este equipo necesita, además de un cambio de sede quizá a Los Ángeles, como se ha rumorado, que se rejuvenezca en varias posiciones, incluida la de quarterback (se habla que más adelante Mariota podría venir en lugar de Rivers).

Como sea, a la ofensiva estarán bien, mientras que en la defensa el compromiso es no dejar ir partidos que estén siendo ganados por su ataque. El ala defensivo Corey Liuget será una de sus armas fundamentales, junto con los esquineros Brandon Flowers y Jason Verrett y el safety Eric Weddle. Acabarán 9-7.

Los Jefes (9-7) tampoco lo harán tan mal, aunque no mejor que Denver ni los Cargadores. Su quarterback Alex Smith no es malo, pero tampoco muy bueno. Su linebacker Justin Houston lideró a los linebackers de la liga con 22 capturas el año pasado (récord), por lo que será lo único valioso que tengan los Jefes este año. Terminarán con 8-8.

Los Raiders (3-13) seguirán siendo malos, muy malos, por lo que será otro año de frustración para sus aficionados con pobre marca de 6-10.

División Este. Increíble, pero cierto: Luego de todos sus chanchullos y artimañas, los Patriotas (12-4 en 2014) están para ganar nuevamente el banderín, pues cuentan con talento como para llegar al Super Bowl y ganarlo sin hacer trampa. Tom Brady libró el castigo de cuatro partidos, aunque Jimmy Garoppolo deberá estar listo pues el caso aún no acaba. Con Rob Gronkowski como ala cerrada y Julian Edelman como receptor, Brady tendrá gran apoyo. Ganarán nuevamente su división con récord de 11-5.

Los Bills de Buffalo (9-7) seguirán a la sombra de los Pats, aunque deberán esperar grandes cosas de LeSean McCoy, pues no por nada será el quinto corredor mejor pagado de la Liga con 40 mdd por cinco años. De hecho, casi exclusivamente de lo que haga él y la defensiva dependerá si Buffalo avanza o no a postemporada. Matt Cassel es una incógnita, aunque tener uno de los mejores corredores le ayudará mucho. Serán segundos con marca de 10-6.

Los Delfines de Miami (8-8) seguirán sin rumbo. Pese a que cuentan con Ryan Tannehill, séptimo pasador mejor pagado de la liga, este equipo está en plena transición, por lo que acabarán con 9-7.

Y finalmente los decepcionantes Jets de NY (4-12), que se espera terminen con 7-9.

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EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — Eli Manning firmó una extensión de contrato por cuatro años y 84 millones de dólares con los Giants de Nueva York.

Los Giants anunciaron el acuerdo con el dos veces jugador más valioso de Super Bowl el viernes, dos días antes que inicien la temporada en Dallas.

Manning, de 34 años, ahora está bajo contrato hasta la campaña de 2019.

El trato convierte a Manning en el cuarto quarterback mejor pagado de la NFL con un salario promedio de 21 millones por año. Aaron Rodgers, de Green Bay, es el mejor pagado con un salario anual de 22 millones de dólares, seguido por Russell Wilson, de Seattle, y Ben Roethlisberger, de Pittsburgh.

Manning ganaría un salario base de 17 millones de dólares esta temporada en el último año de su contrato actual.

“Obviamente estoy emocionado al saber que seré un Giant por mucho tiempo”, dijo Manning. “Aquí es donde empecé y donde quiero terminar. Aún tengo la misma mentalidad. Mi meta es merecerme este contrato y dar lo mejor y seguir tratando de ganar campeonatos por los Giants”.

Los Giants adquirieron a Manning, la primera selección general del draft de 2004, de San Diego en un acuerdo el día del draft.

“Es nuestro quarterback, es nuestro líder, y ha sido el más valioso en dos Super Bowls”, comentó el coach Tom Coughlin el viernes. “Es un gran jugador y estamos emocionados por dejar esto atrás y cubierto, y estamos ansiosos por tenerlo en la cancha”.

Las negociaciones contractuales con los Giants se intensificaron durante la semana pasada, y ambas partes esperaban llegar a un acuerdo antes del inicio de la temporada.

“Me alegra que hayamos podido resolver esto, así nos podemos enfocar en ganar juegos”, señaló el gerente general del equipo, Jerry Reese.

Mientras se prepara para su 12da temporada, Manning es el líder de los Giants en intentos de pases (5.609), pases completos (3.308), porcentaje de pases completos (59, yardas aéreas (39.755) y touchdowns (259). Ha sido el quarterback titular en 167 juegos consecutivos, la racha activa más larga de la NFL.

Manning remontó en la temporada de 2014, lanzando 30 touchdowns y 14 intercepciones en su primera campaña bajo el esquema ofensivo Costa Oeste del coordinador Ben McAdoo.

Marcó la segunda vez que ha registrado 30 pases de touchdown. Y.A. Tittle, miembro del Salón de la Fama, es el único otro quarterback de los Giants con más de una temporada con 30 pases de touchdown.

“No muchas personas llegan a un equipo y juegan ahí por un largo periodo o, esperemos que así sea, durante toda su carrera”, dijo Manning. “Obviamente me siento bendecido por formar parte de la familia de los Giants y de haber jugado mi carrera aquí, con los aficionados, la organización y todo lo que los Giants representan. Han sido 11 años maravillosos y con miras al número 12, esperemos que sigamos teniendo más años grandiosos, y que nuestro futuro esté lleno de gratos recuerdos”.