¿Será éste el año en que los Marineros romperán la mala racha? Sería de mucha ayuda que vuelvan a pasar a la postemporada. Y si una de las estrellas de Seattle tiene una campaña merecedora de un galardón, sin dudas sería de gran valor a la hora de pelear por un boleto a octubre.

Entonces, ¿qué candidatos tienen los Marineros para hacerse con uno de esos honores?

La lista tiene que comenzar con el dominicano Robinson Canó, quien la temporada pasada terminó 8vo en la votación al Jugador Más Valioso realizada por la Asociación de Cronistas del Béisbol de los Estados Unidos. Canó es capaz de poner números de JMV: en el 2016 impuso una marca personal con 39 jonrones, además de empujar 103 carreras y producir una línea ofensiva de .298/.350/.533. En el 2010 finalizó tercero para el mismo premio y entre ese año y el 2014 nunca bajó del sexto puesto.

Obviamente, la competencia será dura con el dos veces ganador del JMV Mike Trout encabezando a un impresionante grupo de estrellas jóvenes como el puertorriqueño Carlos Correa, el dominicano Manny Machado, el venezolano José Altuve y Mookie Betts, entre otros. Todos son capaces de redondear campañas monstruosas.

Pero Canó terminó con el sexto bWAR (versión Baseball-Reference) en las Grandes Ligas el año pasado y si los Marineros tienen una gran temporada, es difícil que su estrella y segunda base no sea uno de los grandes responsables de ello.

Otro dominicano, Nelson Cruz, también tiene la capacidad de seducir a los votantes con su poder, aunque es difícil que un bateador designado sea el JMV. El tercera base Kyle Seager podría ser una mejor apuesta si se está buscando una sorpresa, dado que tuvo el séptimo bWAR de todos los jugadores de posición en las Mayores el año pasado y terminó 12do en la votación al JMV de la Liga Americana.

El Cy Young de la Liga Americana parece ser una competencia más difícil para los Marineros, a menos que Hernández retroceda el reloj varios años y entre de nuevo a la élite del pitcheo. Los Marineros estarían muy felices de que Hernández simplemente retome su nivel del 2015, cuando finalizó con 18-9 y 3.53 de efectividad.

Pero para pelear por el Cy Young, el derecho de 30 años tendría que lanzar como lo hizo en el 2014, año en el que terminó con récord de 15-6 y 2.14 de efectividad para finalizar detrás del ganador Corey Kluber en las votaciones.

Por supuesto, si los Marineros navegan hasta la postemporada, Scott Servais seguramente recibirá mucha atención para Manager del Año en su segunda temporada. Los votantes de ese premio tienden a favorecer a los dirigentes que toman equipos sin mucha historia o expectativas y bajo su liderato se vuelven exitosos, así que Servais podría llenar perfectamente ese perfil si Seattle tiene una gran temporada regular.

La otra categoría grande entre los premios es el Novato del Año y los Marineros tienen a un potencial candidato con Mitch Haniger, dado que el pelotero de 26 años recibirá la oportunidad de jugar a diario en el jardín derecho y ha demostrado esta primavera que es capaz de combinar buena ofensiva con su estelar defensiva.

Pero el gran favorito este año para llevarse el Novato del Año en la Liga Americana es Andrew Benintendi, el jugador de 23 años y prospecto número 1 de las Grandes Ligas que tendrá la oportunidad de brillar como jardinero izquierdo de los Medias Rojas en Fenway Park, un estadio muy favorable para los bateadores.

Matz, quien se quejó por primera vez de dolor en el codo después de su apertura del 22 de marzo ante los Marlins, había dicho primero que no tenía intenciones de hacerse pruebas. Pero cuando las molestias continuaron, los Mets decidieron que se hiciese la resonancia magnética el miércoles

Ante la ausencia de Matz, parece casi un hecho que Robert Gsellman se sume a la rotación, probablemente como cuarto abridor. Eso dejaría un puesto abierto para tres candidatos: Seth Lugo, Zack Wheeler y el dominicano Rafael Montero.

Polanco comenzó a sentir una molestia en el hombro izquierdo luego de jugar en el partido de pretemporada el 23 de marzo y desde entonces no ha vuelto a jugar. Tuvo un problema parecido en su hombro en el 2016, y el preparador físico Todd Tomczyk dijo que, debido a eso, el equipo está siendo bastante cauteloso con su recuperación.

El gerente general Neal Huntington también dijo que el equipo todavía no ha recibido la visa de Polanco para viajar a Canadá, lo cual facilitó la decisión de que no fuera con el equipo.

Se espera que Polanco juegue el miércoles en la instalación de ligas menores de los Piratas, pero no se ha establecido un calendario para que vuelva a lanzar la pelota, lo cual crea la incertidumbre de si estará listo o no para el inicio de la temporada. Los Piratas juegan su primer partido el 3 de abril en Boston.

Al principio de los entrenamientos, Donaldson se vio limitado por una lesión en una pantorrilla, pero ahora luce totalmente recuperado. Y el estelar parece estar entrando en forma en el momento indicado, con el Día Inaugural de Toronto el próximo lunes en Bbaltimore.

“He dado algunos batazos decentes en los entrenamientos hasta ahora”, dijo Donaldson, quien se fue de 3-2 con par de empujadas y tres anotadas en el encuentro vs. Filadelfia. “No tengo muchos números concretos, pero honestamente no me hubiera importado terminar la pretemporada sin un solo hit. Mientras esté viendo bien la bola, eso es lo único que importa ahora mismo”.

El cuadrangular y el doble de Donaldson fueron a la banda contraria, algo que demuestra que el timing del toletero está bastante bien. El veterano le dio a la bola en la parte externa del plato, buena señal luego de tanto tiempo sin jugar durante parte de la primavera.

“Siempre es bueno que caiga un batazo”, dijo Donaldson. “Al mismo tiempo, lo importante para mí es poder reconocer los pitcheos. Ni siquiera he tratado de definir una estrategia, porque hay algunos lanzadores (en la pretemporada) que no he enfrentado y llego al plato sin saber qué tiran. Creo que jamás había visto al lanzador al que le di par de hits.

“Al fin y al cabo, es bueno poder reconocer los pitcheos y, al ver más lanzamientos, eso ayudará”.

En cuanto a la salud de Donaldson, luchó con una lesión en la cadera al final del 2016. Desde entonces, se ha recuperado. Y aunque la pantorrilla fue una preocupación al principio de estos entrenamientos, tampoco se ve como problema alguno ahora.

“Me siento bastante sólido”, dijo Donaldson. “Estoy ahí y puedo leer la bola saliendo del bate a la defensa. Estoy preparándome para el Día Inaugural y una larga temporada”.

Los Rangers abrirán su temporada regular en casa el lunes ante los Indios.

“En nuestras mentes y en la mente de Adrián, él estará listo para el lunes por la noche”, dijo el gerente general asistente de los Rangers, Mike Daly. “Veremos qué pasará en los próximos días, pero ahí es donde estamos ahora mismo. Tenemos tiempo aún”.

Lo que el lanzador de los White Sox deseaba era hablar inglés de forma fluida, ser capaz de conversar con sus compañeros y hacer las entrevistas con los medios de la misma manera. Y cuando empezaron los entrenamientos del 2014, Quintana había logrado su meta.

Ya no necesitaba un intérprete, más allá de una o dos aclaratorias puntuales por parte de Billy Russo, quien tiene ese cargo en los White Sox. Quintana básicamente aprendió solo, aparte de un par de clases en Chicago.

El proceso de aprendizaje comenzó durante aquella temporada, hablando con sus compañeros, escuchando con atención lo que estaban diciendo y procesando las palabras. También observaba programas de televisión estadounidenses para agarrar vocabulario.

¿Cuáles eran los programas que más veía Quintana? Cuando se le preguntó hace poco, el lanzador contestó que había un par. Al insistírsele que fuese específico, Quintana se empezó a reír y tuvo que recurrir a Russo para escudriñar en su memoria.

“¿Quién es este tipo que hizo la película de los Medias Rojas?”, preguntó Quintana, en referencia a “Fever Pitch”.

“Jimmy Fallon”, respondió Russo.

“Yo miraba su show”, dijo Quintana, sonriendo ahora un poco más. “Miré algunos programas suyos. Es muy gracioso”.

Fue así como el actual anfitrión de “The Tonight Show” contribuyó para que el actual as de los White Sox sumase otro logro a su currículo. Pero al fin y al cabo, ésta no es la historia de los programas favoritos de Quintana, sino sobre su dedicación y el entusiasmo con los que afronta la vida.

“Lo hizo él solo y lo hizo ver fácil”, comentó el gerente general de los White Sox, Rick Hahn. “No buscó nada de atención durante el proceso y de un momento a otro hablaba inglés fluido. Es más o menos como aprendió a lanzar la recta cortada durante unos entrenamientos”¬.

“Eso es parte de mi trabajo y puse mucho esfuerzo para aprender este idioma”, dijo Quintana. “Es gracioso. Es gracioso cuando puedes hablar con los peloteros estadounidenses y saber lo que quieren decir, todo. Es un idioma distinto, a veces con un estilo distinto, así que se siente muy bien poder hablar con ellos”.

En el 2010, a los 21 años, Quintana lanzó por primera vez en los Estados Unidos como miembro de la organización de los Yankees. Hablaba español y unas pocas palabras en inglés. Se le hacía difícil construir una frase y experimentaba esas dificultades cuando le tocaba ir a un centro comercial o a un restaurante.

Ahora adelanten la historia siete años, y verán a Quintana expresándose elocuentemente ante muchos medios después de lanzar sin permitir hit ni carrera durante 5.2 innings ante los Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol.

Quintana también afirma que es mucho más fácil entender las instrucciones exactas del coach de pitcheo Don Cooper, a pesar de que Cooper habla español.

Hay que darle crédito a Quintana por sus ganas de aprender, pero quizás podría tomar el ejemplo de algunos de los segmentos de Fallon y mandarle una nota con las gracias por su ayuda desconocida. O, quién sabe si el éxito de Quintana termina haciendo que lo inviten un día al programa.

La única duda es quién irá primero entre Paxton o Smyly, dado que los dos tienen pautado lanzar un par de entradas el viernes en la Liga del Cactus ante los Rockies, un juego que abrirá Smyly.

“En estos momentos, Pax probablemente lance tres innings y Smyly cuatro”, dijo Servais. “Todos van a lanzar. Todo el mundo anda pendiente de quién es tu número dos, quién es tu número tres, quién es tu número cuatro. Todos van a lanzar. Esa es la forma en la cual vamos a arrancar; después veremos qué pasa”.

Presumiendo que todo se mantenga de acuerdo a lo planeado, Hernández haría su debut este año en el Safeco Field el viernes 14 de abril, el primero de la serie ante los Rangers. Con el día libre el 13 de abril, el club puede reacomodar la rotación para que los dos zurdos no lancen en días sucesivos.

Los Astros ya anunciaron su rotación, así que Seattle se verá con el zurdo Dallas Keuchel en el Día Inaugural, seguido por los derechos Lance McCullers Jr., Charlie Morton y Joe Musgrove.

El venezolano Ronald Torreyes, quien fue el utility de los Yankees la temporada pasada, parecería ser ahora la opción más probable para empezar en el campo corto mientras Gregorius se recupere.

Wade, de 22 años y considerado el 12do mejor prospecto de los Yankees, había tenido una fantástica primavera, bateando .357 en 25 juegos de la Liga de la Toronja.

La sanción tiene que ver con el arresto de Familia el 31 de octubre por un caso de agresión contra su pareja. La fiscalía después retiró los cargos.

Familia, líder de la Liga Nacional con 51 rescates la temporada pasada, podrá continuar participando en los campos de entrenamiento y en partidos de pretemporada hasta que comience la campaña regular la próxima semana.

El castigo contra Familia es el cuarto, y el menos severo, de los que han sido impartidos hasta ahora bajo el reglamento aprobado en agosto de 2015. El relevista cubano Aroldis Chapman (Yanquis) fue suspendido por 29 partidos, el torpedero dominicano José Reyes (Mets) por 51 y el jardinero cubano Héctor Olivera (Bravos) por 82.

Familia perderá aproximadamente el 8% de su salario de 7.425.000 dólares para la temporada de 2017.

“La evidencia evaluada por mi oficina no apunta a que el señor Familia haya agredido físicamente a su esposa, o la haya amenazado a ella u otros”, dijo en un comunicado el comisionado del béisbol, Rob Manfred. “Sin embargo, llegué a la conclusión de que la conducta general del señor Familia esa noche fue inapropiada, violó el reglamento y amerita una sanción”.

Manfred dijo que el dominicano ha realizado 12 sesiones de terapia de 90 minutos cada una, y que la persona a cargo de las sesiones dijo que Familia está dispuesto a tomar medidas para no volver a estar involucrado en un incidente similar. Familia también hablará con otros jugadores sobre su situación, y donará tiempo y dinero a organizaciones dedicadas a prevenir la violencia doméstica.

“A raíz de todo lo que se ha escrito y hablado sobre este asunto, es importante que se sepa que jamás toqué, lastimé o amenacé físicamente a mi esposa esa noche”, afirmó Familia. “Sin embargó, sí me comporté de una manera inaceptable, y estoy muy desilusionado conmigo mismo. Yo soy el único culpable por los problemas de esa noche”.

Familia fue acusado por su esposa, Bianca Rivas, quien llamó varias veces al sistema de emergencia 911 de Fort Lee (Nueva Jersey) y describió a su esposo como “borracho”.

“Mi esposo tomó algo de alcohol y está loco”, dijo Rivas, según la grabación de una llamada, cuya trascripción fue publicada por NJ.com.

Rivas tenía rasguños en el pecho y un moretón en la mejilla derecha.

Un juez desestimó los cargos criminales en diciembre, después que la mujer dijo a la fiscalía que su esposo no la lastimó.

Los Mets todavía no han anunciado el resto de su rotación, en parte porque están esperando qué tan rápido se recupera Steven Matz de unas molestias en el hombro izquierdo.

Si Matz es capaz de lanzar, él y Robert Gsellman son los grandes favoritos para completar el quinteto de abridores. De no ser así, Gsellman, Zack Wheeler y Seth Lugo son los candidatos para esos dos puestos finales.

Salvo un imprevisto, la presencia de Sánchez en el bullpen le abriría a Boyd un lugar en la rotación junto a Justin Verlander, Jordan Zimmermann, Michael Fulmer y Daniel Norris.

Lo que parecía que iba a ser una fácil victoria para Boyd en la carrera de tres hombres por el último puesto entre los abridores terminó siendo una lucha muy cerrada las últimas dos semanas. Después de un terrible inicio, Sánchez cambió su mecánica de lanzar y tiró 14 innings en blanco con dos hits y 16 ponches en sus últimas tres salidas, incluidos seis actos en blanco sin hits contra los Piratas el sábado pasado en Bradenton.

Pero por más bien que lanzase Sánchez últimamente, la competencia con Boyd era dura, pues éste ha ponchado a 21 bateadores sin ortorgar boletos en 21.2 innings esta primavera. El zurdo ha permitido sólo dos anotaciones y 15 hits en 18 actos en sus últimas cuatro presentaciones, con 18 ponches.

Y el experimento más curioso tiene como protagonista al panameño Christian Bethancourt.

Si todo sale acorde a lo planificado, Bethancourt se desempeñará como jugador de posición –de receptor y hasta jardinero– y también trabajará de lanzador. Nadie lo ha hecho en las mayores desde Brooks Kieschnick, quien acumuló 42 apariciones como relevista, fue titular en cuatro juegos como en el bosque izquierdo y otros cuatro de bateador designado en 2004 con Milwaukee.

¿El último en actuar con por lo menos tres veces como pitcher y receptor en la misma temporada? Mike Ryba, por los Medias Rojas en 1942.

“Supongo que todo se trata de sacar tres outs en un inning.”, dijo Bethancourt, quien surgió como receptor con los Bravos de Atlanta. “Me toca ser un utility, por lo que debo prepararme para cualquier tipo de situación, en el jardín izquierdo, lanzar, receptor, designado, bateador emergente, lo que sea”.

Los Padres empezaron a tantear con la posibilidad de emplearle como pitcher cuando vieron que podía lanzar una recta sobre las 95 millas por hora.

“Nos aporta una versatilidad singular”, señaló el manager Andy Green. “Cuando lo tengamos en el bullpen, para lanzar en el séptimo, octavo o noveno inning, eso tendrán más prioridad que un turno como emergente. Cuando no está disponible para lanzar, podremos usarlo para defender (en los jardines) y llamarlo como emergente. No será el receptor titular, pero siempre habrán oportunidades de usarlo ahí durante la campaña”.

Por lo demás, los Padres quieren ir rompiendo el cascarón con varias de sus promesas. Tal es el caso con un par de jardineros –el dominicano Manuel Margot (central) y Hunter Renfroe (derecho)– y el receptor Austin Hedges. Renfroe hizo debut en la recta final del año pasado, y bateó cuatro jonrones en 35 turnos.

Se trata de un giro de 180 grados tras las fallidas adquisiciones que hizo el gerente general A.J. Preller hace dos años. ¿Alguien se acuerda Matt Kemp o James Shields?

Myers es el único sobreviviente de esa apuesta.

Los directivos de la franquicia reconocen que están a dos años de poder presentar un equipo en condiciones de hacerle sombre a los Dodgers de Los Ángeles y a los Gigantes de San Francisco, los pesos pesados de la división Oeste de la Liga Nacional.

San Diego no redondea una temporada con saldo positivo desde 2010 y no acude a los playoffs tras hilvanar títulos de división en 2005 y 06.

NUEVA ROTACIÓN
Mientras sus promesas se pulen en las menores, los Padres han armado una rotación a fuerza de remiendos.

Su abridor del juego inaugural será el venezolano Jhoulys Chacín, quien en diciembre firmó un pacto de 1,75 millones por un año. El derecho abrió el juego inaugural de los Rockies de Colorado en 2013, cuando sumó 14 victorias y tuvo efectividad de 3.47. Pero lesiones en el hombro descarrilaron su carrera durante dos temporadas, hasta que pudo encontrar algo de regularidad la pasada campaña con Atlanta y los Angelinos.

Clayton Richard, Trevor Cahill, Luis Perdomo y Jered Weaver completan el grupo.

DUEÑOS DE LA CIUDAD
Como equipo de expansión, los Padres se incorporaron a la Liga Nacional en 1969. Han alcanzado dos veces la Serie Mundial, sucumbiendo de forma expedita en 1984 y 1998.

Ahora quedan como la única franquicia profesional en San Diego, luego que los Chargers decidieron mudarse a Los Ángeles. Es una situación particular para un club de las mayores, ya que todos los otros 29 cuenta con un vecino en la NFL, NBA, NHL o MLS.

MYERS, BALUARTE
Tras ser seleccionado a su primer Juego de Estrellas, Myers firmó un nuevo contrato de 83 millones por seis años.

El primera base bateó 28 jonrones y robó ese misma cantidad de base en 2016. Myers y el tercera base venezolano Yangervis Solarte (15 jonrones y 71 impulsadas) cargarán con el peso de la ofensiva.

EL FUTURO
Aquí es en donde abunda el optimismo. Preller ha invertido unos 70 millones para el draft y el mercado internacional, además de gestar canjes que añadieron más prospectos. El sistema de ligas menores de San Diego fácilmente está entre los cinco mejores del béisbol.

Tienen de todo en la cantera: el torpedero panameño Javier Guerra, el zurdo venezolano Anderson Espinoza y el infielder venezolano Carlos Asuaje sobresalen.

LO QUE PUEDE SALIR MAL
Muchas cosas. Un momento, por favor ¿Jered Weaver? Ese mismo, el derecho venido a menos, que a duras penas alcanza las 85 mph con su recta. Así están las cosas.

Otro detalle: la nómina del equipo rozará los 60 millones, pero la mitad será para cubrir los salarios de varios jugadores que ya no están, como Shields y Kemp.

No es que Scully se esté lamentando después de haberse retirado tras la última temporada. Dice que está agradecido por cada minuto que pasó con los Dodgers, franquicia en la que comenzó hace 67 años en Brooklyn y luego siguió a Los Ángeles ocho años después. Se siente bendecido por haber trabajado durante todos estos años cubriendo partidos de béisbol, deporte del que se enamoró de niño.

Pero se ha dado cuenta de que después de toda una vida en la cabina radial, ver un partido como fanático es poco apetecible.

“Durante la Serie Mundial por el 77 o 78, hubo un partido en el estadio de los Dodgers con los Yanquis, y yo fui al partido como espectador. No he sido un espectador en mucho, mucho tiempo, y me sentí un poco impaciente por no estar narrando”, recordó Scully el martes.

“No sentía el desafío de tratar de describir, precisa y rápidamente, como debería de hacerse. Estuve allí sentado, y no la pasé bien, para ser honesto. Así que me di cuenta de que aunque me encanta el deporte, lo que más me gustaba era relatarlo”, puntualizó.

Scully habló con la AP porque la Biblioteca del Congreso ha anunciado que preservará la narración que hizo de un partido entre los Dodgers y los Gigantes de Nueva York en 1957 en el Polo Grounds, la final que jugaron en el antiguo estadio. Ambos equipos fueron transferidos a California después de esa temporada, abriendo el mercado de la costa oeste a las Grandes Ligas.

La narración que hizo Scully del partido perfecto que tuvo Sandy Koufax en 1965 es más famosa. Pero ese partido en Polo Grounds tuvo un significado mayor para él. Scully creció viendo partidos en ese estadio, animando a los Gigantes y soñando con ver los partidos desde la cabina de prensa.

Aún con huecos en la segunda base y el jardín izquierdo, los Angelinos consiguieron como grupo 45.5 Carreras Defensivas Sobre el Promedio (DEF, por sus siglas en inglés) en el 2016, de acuerdo con Frangraphs.com, sólo por detrás de Cachorros (69), Gigantes (53.7) y Reales (46.5).

Durante el invierno, el equipo continuó su tarea de mejorar la prevención de rayitas al conseguir en sendos cambios al segunda base Danny Espinosa, el jardinero Cameron Maybin y el receptor puertorriqueño Martín Maldonado, lo que les da opciones defensivas sobre el promedio en casi todas las posiciones más importantes del terreno.

“Este es probablemente el mejor equipo defensivo que hemos tenido aquí”, dijo el manager Mike Scioscia la semana pasada. “Pienso que eso va a ser realmente importante al momento de hacer las jugadas que tienes que hacer, evitando pitcheos extras para los lanzadores, cosas así. Creo que Billy Eppler se esforzó en mejorar la defensiva, y se ha logrado”.

Espinosa jugó principalmente en el campocorto para los Nacionales el año pasado, pero tiene mucha experiencia en la segunda base y es conocido por su fuerte brazo. Maybin jugó en el jardín central con los Tigres en el 2016, pero se espera que juegue en el izquierdo con los Angelinos por primera vez en su carrera. A pesar de su poca experiencia en la posición, en el club creen que Maybin es lo suficientemente atlético para manejar la transición con facilidad.

Maldonado, por su parte, tiene un cañón por brazo y la reputación de ser excelente a la hora de enmarcar lanzamientos.

Los Angelinos esperan que esta unidad defensiva de élite los ayude a hacer las jugadas de rutina de forma consistente y, por extensión, a limitar la cantidad de pitcheos adicionales de sus lanzadores. Ese beneficio sería clave para los dirigidos por Scioscia, particularmente porque algunos miembros de su rotación como Garrett Richards y Tyler Skaggs probablemente trabajarán con limitaciones de entradas.

“Creo que nuestra capacidad para convertir los rodados en outs y hacer más jugadas de rutina con el alcance que tenemos se va a notar”, dijo el capataz. “Espero que eso sea una parte importante al momento de ayudar a nuestro pitcheo, hacer esas jugadas”.