La NBA y su nueva edad de oro en anotación y ritmo de juego

El hecho que en la presente temporada de la NBA se hayan registrado 11 anotaciones individuales de 50 o más puntos y que nueve de ellas sean de jugadores diferentes ha puesto en evidencia la gran cantidad de talento que actualmente se congrega en la competición estadounidense. Lo curioso es que ninguno de ellos –Devin Booker (70 puntos), John Wall (52), Russell Westbrook en dos ocasiones (58 y 51), Anthony Davis (50), DeMarcus Cousins (55), Jimmy Butler (52), James Harden en otras dos ocasiones (51 y 53), Isaiah Thomas (52), Klay Thompson (60)– es uno de los tres últimos MVP de la temporada, es decir, Kevin Durant, LeBron James o Stephen Curry, lo que ha hecho que algunos analistas hayan ido todavía más allá calificando el momento actual de la competición que dirige Adam Silver como el mejor de todos los tiempos. Es difícil saberlo. El talento, evidentemente, existe, pero comparar épocas no es nada fácil y hay opiniones para todos los gustos.

Lo que sí es evidente es que el basket que se practica en la NBA ha cambiado y la consecuencia es que se anotan más puntos, algo que explica en cierta medida por qué se están produciendo estas explosiones anotadoras y también, de paso, por qué jugadores que en Europa tenían promedios de anotación discretos o normales mejoran notablemente esos números al ‘cruzar el charco’. En definitiva, actualmente hay mucho talento, pero también hay más facilidades para anotar. En la presente temporada los equipos están anotando una media de 105,5 puntos por encuentros, casi tres más que en la pasada campaña (102,7) y 5,5 más que en la anterior (100,0). Para encontrar registros mejores hay que remontarse al año 1991 (106,3).

Una de las claves es que el ritmo de juego actualmente es el más dinámico y rápido de las últimas tres décadas. En esta temporada 2016-17 los equipos están usando 96,4 posesiones por encuentro, 5 más, por ejemplo, que hace seis años. Otra de las claves es la mayor utilización del tiro de tres puntos. Si en la primera temporada en la que se puso en marcha (79-80) los equipos lanzaron de media 2,8 tiros por encuentro (anotando 0,8), en lo que llevamos de fase regular la media es de 26,9 intentados y 9,6 conseguidos. Esos 9,6 suponen la cifra más alta de toda la historia de la competición, 1,1 más que en la pasada temporada, casi dos más que en la anterior (7,8), 5,2 más que hace 10 años y 6,6 más que hace 15. El juego ahora gira en gran medida en torno a la línea de tres puntos, que da mucho más rendimiento con menos esfuerzo. De hecho, actualmente, el 31,0% de los puntos de los equipos llegan desde larga distancia cuando la pasada campaña era el 28,5% y en la campaña 2012-13, el 24,0%. Hasta pívots como Pau Gasol o Marc Gasol, que antes trabajaban una y otra vez desde el poste bajo, han incorporado el triple a su arsenal, por cierto, con más que notable acierto. Esa mayor capacidad de sumar de tres en tres y de hacer un juego más rápido y con más posesiones, algo en lo que ha tenido mucho que ver la influencia del ‘estilo Warriors’, ha provocado que la eficacia ofensiva de los equipos, es decir, lograr más puntos por cada posesión, haya aumentado y se esté en récords históricos.

Es posible también que haya más factores menos cuantificables. Varios ex jugadores de la NBA han apuntado que las defensas ahora son menos duras que antes y que los jugadores, especialmente, los bases y escoltas rápidos tienen muchas más facilidades que antes porque se penalizan mucho más los contactos. Es significativo que el número de faltas personales señaladas (20,0 esta temporada) es uno de los más bajos de la historia (en la década de los 80, por ejemplo, raramente se bajó de las 24 por encuentro). Otro factor que habría que tener en cuenta, también difícil de cuantificar, es la cada vez mayor importancia que se le da a la hazaña individual sobre el éxito colectivo. En este sentido fue realmente sorprendente ver la alegría de los jugadores de Phoenix Suns posando en una foto en una red social cuando su compañero Devin Booker metió 70 puntos pero el equipo había perdido ese encuentro contra los Celtics.

Sea la razón que sea, la NBA está viviendo una época de oro en lo que a anotación se refiere. Es posible que eso no acabe de agradar a los más puristas, pero sí es algo que entusiasma a la gran mayoría de los fans, para los que los puntos anotados son la gasolina de su pasión por el basket. Y los datos demuestran que nunca han tenido el depósito de combustible tan lleno como ahora.