BARCELONA — Leo Messi se perderá su cuarto partido de Liga esta temporada, el primero por sanción, y el Barcelona, al que hasta ahora le ha costado responder a su ausencia, estará obligado en Granada tanto a demostrar su condición de campeón como que no depende únicamente de su estrella.

Ocho partidos de Liga se ha perdido el astro argentino desde que Luis Enrique está al mando del equipo azulgrana. Ninguno en la primera temporada, en que fue titular y completó los 90 minutos en 37 de los 38 partidos (solo fue suplente en el famoso choque de Anoeta que abrió la gran crisis en enero de 2015), cinco se perdió en la temporada 2015-16, con una derrota y cuatro victorias y los tres restantes este curso, con los números más preocupantes.

Una victoria, un empate y una derrota fueron los resultados que cosechó en los tres encuentros anteriores de esta temporada, en que, a diferencia de la pasada temporada, ni Neymar ni Suárez fueron capaces de convertirse en salvadores para el equipo de Luis Enrique.

La situación ahora se adivina, o sospecha o se confía, distinta por cuanto el brasileño atraviesa el mejor momento de la temporada (“de mi carrera”) llegó a proclamar hace pocas fechas, y el Barça parece en disposición de seguir adelante sin más dificultades… Pero los precedentes invitan a tomarse el encuentro en Los Cármenes con absoluta cautela.

SIN REACCIÓN

Lesionado frente al Atlético de Madrid en la quinta jornada, Messi se perdió los dos siguientes partidos de Liga, ambos lejos del Camp Nou y frente a Sporting y Celta. El primero de ellos, en El Molinón, se saldó con una cómoda goleada (0-5) con dos dianas de Neymar y otra de Suárez… Pero en Vigo se sufrió un traspiés doloroso aunque no inesperado.

Balaídos es un escenario hostil en cuanto a resultados para el Barcelona y sin Messi esta temporada se demostró horripilante. En media hora ganaba el Celta por 3-0 y el partido acabó con 4-3, con dos dianas de Piqué y otra de Ney, de penalti. Sin más reacción el equipo azulgrana demostró una dependencia del ‘10’ que aparecería un mes y medio después.

En la jornada 12 Leo volvió a quedar fuera por molestias en la visita de un Málaga que apenas había logrado dos empates lejos de La Rosaleda… Y que se llevó un inesperado 0-0 en el Camp Nou frenando a un Barça sin ritmo ni respuesta y cuyo empate le alejó a 4 puntos del Madrid en la clasificación.

LOS CRACKS

Muy distinto es a lo ocurrido la pasada temporada, cuando Messi llegó a perderse cinco partidos de Liga pero entre Neymar y Suárez mantuvieron lanzado al equipo azulgrana.

Lesionado frente a Las Palmas en la sexta jornada, Leo se perdió los cinco siguientes encuentros… Y aunque se perdió el primero en Sevilla (2-1), se enlazaron después cuatro victorias con sus dos compañeros de ataque convertidos en cracks indiscutibles.

Cinco goles al Rayo Vallecano con póker de Ney, hat trick de Suárez al Eibar, un gol por cabeza al Getafe y doblete de Ney y otro de Suárez al Villarreal. En total cuatro victorias con 13 goles marcados repartidos entre ambos (7 y 6) para demostrar, en aquel momento, que el Barça podía vivir sin un crack que regresó, testimonialmente, en el Clásico del Bernabéu, al que ingresó cuando su equipo ya vencía por 0-3.

El Granada, un rival al que Messi le marcó 11 goles en los 10 partidos que jugó, no deberá preocuparse este domingo del argentino… Y el Barça, con Neymar y Suárez a la cabeza, deberá demostrar que sin Messi también hay equipo.

El entrenador de Barcelona, Luis Enrique Martínez, se considera “bastante más radical” que Gerard Piqué y, por ello, ha preferido no pronunciarse sobre las declaraciones del central criticando los valores de Real Madrid, si bien ha salido en defensa de su pupilo.

“Como soy bastante más radical que Gerard Piqué, mejor no me pronuncio”, ha respondido el técnico asturiano cuando, en la rueda de prensa previa al partido contra Granada, ha sido preguntado por los valores del equipo blanco.

Tras el encuentro de la selección española ante Francia, Piqué aseguró que “jamás” trabajaría para Real Madrid, ya que no le gustan sus “valores” ni “la gente que hay en su palco”.

Si bien Luis Enrique no ha querido ahondar en estas declaraciones, ha salido en defensa del carácter del central azulgrana.

“Lo bien que os lo pasáis con él. Habría que clonarlo, si no lo tuviéramos. Sus declaraciones van en la línea de lo que es él: respetuoso con la opinión de los demás y que le gusta que respeten las suyas”, ha señalado.

Precisamente, Piqué, que el sábado no se ha ejercitado con permiso del club, no viajará el domingo a Granada por descanso, una decisión que Luis Enrique ha defendido con vistas al calendario apretado del mes de abril.

“La idea era darle descanso a un jugador vital para nosotros que ha jugado todos los minutos posibles con la selección. De cara al calendario denso, necesita descanso. Es un jugador vital y es importante para él recuperarse”, ha subrayado.

Otro de los nombres propios de la rueda de prensa ha sido Leo Messi, que ha regresado de los compromisos internacionales con una sanción de cuatro partidos por increpar a un árbitro durante el encuentro que Argentina jugó contra Chile.

Según Luis Enrique, el jugador rosarino ha demostrado a lo largo de su carrera ser un jugador “cero conflictivo” dentro y fuera de los terrenos de juego.

“La actitud de Messi dentro y fuera del campo es única. Hoy podía descansar pero prefirió venir y entrenar con el equipo”, ha desvelado el preparador azulgrana.

Ante el Granada, Luis Enrique tampoco podrá contar con el argentino, que está sancionado, algo que, según ha dicho, no cambiará el sistema táctico con vistas al encuentro del domingo. “Hay que mirar el lado bueno de que no pueda jugar por sanción, tendrá minutos de descanso”, ha subrayado.

En este sentido, ha avisado de que su equipo afronta un tramo decisivo de la temporada que prevé “apasionante y muy interesante”. “Las sensaciones son positivas. Al final de temporada siempre se percibe por la manera e intensidad con la que entrenan los jugadores. Se ve que llegan las notas y la gente se aplica mucho más. Soy optimista y estoy esperanzado de ver la mejor versión del equipo”, ha agregado.

Un tramo en el que Luis Enrique todavía no tiene claro sí aplicará muchas rotaciones, si bien ha puntualizado que necesitará “de muchos jugadores” para afrontar un tramo de calendario intenso.

El domingo ante Granada, su equipo tiene una primera prueba para seguir la estela de Real Madrid, líder de la competición con dos puntos más que los azulgrana.

Por ello, Luis Enrique no se fía del equipo andaluz, “un rival difícil” del que ha recordado que ya les costó superar en el partido de la primera vuelta en el Camp Nou.

“Llegados a estas altura de campeonato, con todo los rivales, jugándose muchas cosas, planteamos este partido dentro de las dificultades lógicas que engloba un partido después del parón de selecciones jugando fuera de casa”, ha zanjado.