Pérez conectó un jonrón sobre las vías del tren en el Minute Maid Park en su primer turno al bate el domingo. El venezolano se ha volado la cerca en cuatro juegos de manera consecutiva, el primero pelotero de los Reales en lograr esa hazaña desde que Billy Butler lo hizo del 26 al 29 de julio del 2011.

Según Statcast™, el cañonazo de Pérez el domingo viajó 437 pies desde el plato con una velocidad de salida de 108.8 millas por hora.

Todos los cuatro cuadrangulares de Pérez esta temporada han sido batazos en solitario.

El dominicano Raúl Adalberto Mondesí sintió como su hubiese perdido a su mejor amigo.

Individualmente, los peloteros y coaches de los Reales se preparan para el juego inaugural en el Kaufman Stadium conscientes de que la parte más difícil será la ceremonia especial previa al partido en la que se le rendirá un homenaje a Ventura.

“Será un momento bien emotivo”, dijo el primera base Eric Hosmer. “Creo que cada quien reaccionará a su manera. Nos afectará a cada uno de manera diferente”.

El derecho Chris Young coincide con Hosmer.

“Cada persona lamenta la partida de un ser querido de manera diferente”, externó Young. “No hay reglas para esto. Pero al menos estaremos juntos como equipo con nuestros fanáticos”.

Marisol Hernández, la madre de Ventura, se encargará de hacer el primer lanzamiento ceremonial. Y probablemente las lágrimas no se harán esperar.

“No sé de qué manera voy a reaccionar”, admitió Colón. “Será algo bien duro”.

Mientras que varios jugadores como Hosmer, el tercera base Mike Moustakas y el receptor venezolano Salvador Pérez, además del manager Ned Yost y el gerente general Dayton Moore estuvieron presentes en el funeral de Ventura en la República Dominicana, Colón no pudo asistir.

“Hubiese sido algo bien duro para mí”, confesó Colón. “Pero jamás lo olvidaré”.

Mondesí recuerda a Ventura como su compañero de cuarto durante los entrenamientos primaverales y como un amigo cercano.

“Podíamos hablar de cualquier cosa”, recordó Mondesí. “Él fue el primero en llamarme después de que firmé con los Reales y somos amigos desde entonces. Lo extraño”.

Tras regresar después de haber participado en el Clásico Mundial de Béisbol, Duffy compartió con los reporteros un sueño que tuvo acerca de Ventura una noche antes de su apertura en San Diego.

En ese sueño, Duffy y Ventura charlaban y se reían como si nada hubiese pasado. Luego Duffy recuerda haberle dicho a Ventura, “¿Por qué tuviste que dejarnos?”

“Fue algo bien extraño”, relató Duffy, visiblemente conmovido. “Ninguno de nosotros lo olvidará”.

Upton, quien bateó .238 con 20 jonrones y 61 remolcadas entre los Padres y los Azulejos en el 2016, fue puesto en libertad por Toronto el 2 de abril.

Durante unas vacaciones en España, Inciarte acudió al estadio Santiago Bernabéu y al predio de entrenamientos en Valdebebas. Ahí se encontró con el técnico Zinedine Zidane con el que tuvo un intercambio inolvidable.

“Lo primero que él me dijo fue felicitarme por mi Guante de Oro”, recordó Inciarte sobre su conversación con la leyenda francesa. “Me sorprendió. Quizás se lo habían dicho. No sé, pero fue algo muy bonito… una experiencia espectacular”.

Ese fue el primer Guante de Oro ganado por el jardinero de 26 años, en su tercera temporada en las mayores y la primera con Atlanta.

“Siento que me tardé mucho en conseguirlo”, dijo Inciarte a The Associated Press sobre ese galardón. “Y sigo trabajando para más Guantes de Oro. Quiero más. Es algo que habla bien de tu defensa, del tipo de jugador que eres”.

Inciarte se convirtió en el cuarto jardinero central de Atlanta en ser galardonado con el premio a la excelencia defensiva, emulando a Dale Murphy, Marquis Grissom y Andruw Jones.

Su modelo a seguir debe ser Jones, quien hilvanó diez de esos trofeos entre 1998 y 2007.

Al iniciar la temporada, Inciarte era el líder de los jardineros de la Liga Nacional con 44 carreras salvadas por la defensiva, a partir de 2015. Sus 12 asistencias representan la mayor cantidad de un jardinero central en la Nacional.

Atrapa lo que sea, batazos a lo profundo y a la corto, de lo cual atestiguan sus colegas de las esquinas, Nick Markakis y Matt Kemp.

“Reacciona muy rápido”, apuntó el jardinero derecho Markakis.

“Puedo estar tranquilo. No se pierde ninguna bola”, añadió el izquierdo Kemp.

Tanto Markakis como Kemp son jugadores con 12 años de experiencia en las mayores, pero el jardinero central es quien lleva la voz cantante en los jardines.

“Nos llevamos muy bien, cada quien conoce su alcance”, señaló Inciarte. “Nos entendemos entre hermanos y nos ayudamos. Cuando ellos me tienen que dar un consejo me lo dan. Y ellos me escuchan cuando yo tengo algo que decir”.

Los otros beneficiados son sus pitchers.

Aquí la valoración de Julio Teherán, el as colombiano de la rotación de los Bravos: “Al momento de lanzar, nada te preocupa porque a tus espaldas tienes a alguien te van a cubrir. Ender es de los mejores que hay”.

Inciarte fue adquirido como parte del canje realizado previo a la campaña de 2016, en el que Atlanta obtuvo de Arizona al torpedero Dansby Swanson y al pitcher Aaron Blair, por el lanzador Shelby Miller. Un cambio en el que los Bravos sacaron la mejor tajada y por mucho.

En sus dos temporadas con los Diamondbacks, el venezolano debió defender en las tres posiciones de los jardines, lo que socavó sus aspiraciones a la hora de la adjudicación de los premios.

Desde el primer día en Atlanta, quedó como titular fijo en el central y su aportación ofensiva tras la pausa del Juego de Estrellas, al batear para .341 con un porcentaje de embasado de .396, cimentó su condición como parte del núcleo de jugadores jóvenes con los que el equipo espera recuperarse tras dos campañas sucesivas con más de 90 derrotas.

Poco antes de la Navidad, Inciarte firmó un nuevo contrato de 30,5 millones de dólares por cinco años con los Bravos, un pacto que cubre los cuatro años en los que era elegible para un arbitraje salarial.

“Estaba buscando algo un contrato flexible tanto para la organización como para mí”, dijo Inciarte. “Estaba buscando estabilidad económica para mi familia. A la hora de ese tipo de contrato, ya no solo piensas en ti. Piensas en tus seres queridos, todas esas personas que dependen de ti, porque la situación que se vive en Venezuela, mucha gente va a depender de tu salario”.

Sánchez fue el cátcher titular de Nueva York para el Día Inaugural tras empalmar 20 jonrones en 53 juegos por el equipo grande el año pasado.

El viernes, el quisqueyano conectó su primer cuadrangular de la temporada en la derrota por 6-5 a manos de los Orioles.

El boricua, quien pronto cumplirá 40 años de edad, conectó un doble en el séptimo inning de dicho encutro, impulsando a su compatriota, Carlos Correa.

Ahora mismo, Beltrán se encuentra en el cuarto lugar en carreras producidas entre jugadores activos, detrás de los dominicanos Albert Pujols (1,817) y Adrián Beltré (1,571) y el venezolano Miguel Cabrera (1,553).