ARLINGTON — En su rueda de prensa el viernes, el dominicano Adrián Beltré reveló uno de los motivos ocultos por los que decidió retirarse: el torpedero venezolano Elvis Andrus.

“No quería decirlo públicamente, pero otra razón principal por la cual opté por retirarme fue que él decidió no salirse de su contrato”, bromeó Beltré. “Cuando supe que iba a volver, me dije, ‘Bueno, hasta aquí. No soporto ni un minuto más'”.

A Beltré le sobran motivos para querer alejarse de Andrus. El campocorto siempre ha gozado atormentando a Beltré, tocándole la cabeza al quisqueyano después de los jonrones o imitándole en el terreno de juego.

Beltré y Andrus fueron compañeros de equipo durante ocho años con los Rangers – mentor y pupilo -su relación ha tenido un significado especial casi desde el principio. Es difícil imaginar al uno sin el otro.

“Hablando en serio, es una relación especial la que he tenido con Elvis en los últimos ocho años”, dijo Beltré. “Como he dicho, a veces fastidia y mucho, pero ama el juego; sabe que amo el juego. Tenemos muchas cosas en común y suele sacar lo mejor de mí”.

A Beltré nunca le dio temor demostrar la pasión que siente por el béisbol y lo mucho que disfrutaba estar en el terreno. Tener a Andrus cerca le permitió expresar esa emoción con más facilidad.

“Me gusta disfrutar el juego; me gusta disfrutar lo que hago, amar lo que hago”, dijo Beltré. “Gracias a él, fue más fácil hacer eso. En los últimos ocho años, hizo que mi juego fuera mejor y más fácil”.

“Me gusta divertirme jugando, pero hubo momentos en los que tenía mucho en la mente -‘¿Por qué no estoy haciendo lo que debo hacer para ayudar a este equipo?’- y Elvis haría algo tonto y cómico y me ayudaba un poco a olvidar. Y eso me ayudaba a relajarme y simplemente jugar porque no puedo controlarlo todo”.

Beltré reconoció que se le hizo raro no tener a Andrus junto a él en el terreno de juego a principios de la campaña 2018. Andrus estuvo fuera de acción del 11 de abril al 18 de junio por una fractura en el codo derecho, que lo obligó a ingresar a la lista de lesionados por primera vez en 10 años.

“Fue curioso, porque por lo general era yo el que me lesionaba y por primera vez en ocho años lo vi lesionarse en la temporada pasada”, dijo Beltré. “Miraba hacia la izquierda y pensaba, ‘¿Dónde está Elvis?’ Nunca había jugado sin él en la tercera base (en Texas). Se me hizo raro”.

“Fue una relación especial y lo voy a extrañar. Voy a echar de menos una parte, porque fastidiaba mucho. Pero lo he visto evolucionar como hombre y como jugador y ahora como líder. Le irá bien sin mí”.

Andrus fue el primer compañero de equipo de Beltré en enterarse que el quisqueyano había decidido retirarse.

“Significa mucho para mí”, dijo Andrus acerca de Beltré. “Cuando jugué por primera vez con Michael (Young), recuerdo que pensé que me iba a ser difícil encontrar un compañero de equipo que significara tanto para mí. Ahora puedo. Jugué con Adrián por ocho años y me enseñó muchas cosas. Creyó en mí antes de que yo creyera en mí mismo. Siempre encontró la manera de estar de mi parte y demostrarme lo que debía hacer.

“Es un día triste. Aún no lo he asimilado. Creo que cuando lleguen los entrenamientos primaverales y la temporada regular, me afectará”.

Si se concreta el movimiento que enviaría al infielder dominicano Robinson Canó y al cerrador boricua Edwin Díaz a los Mets, los Marineros se habrían desprendedido de Canó, Díaz, James Paxton, el quisqueyano Alex Colomé y Mike Zunino en cuestión de semanas. El torpedero dominicano Jean Segura podría ser el próximo en ser canjeado.

Los Filis se encuentran entre los equipos que han demostrado interés en Segura. El corresponsal de MLB Network Ken Rosenthal informó que Filadelfia tenía en la mira un canje para adquirir a Segura y a Díaz.

El corresponsal de MLB Network Jon Heyman señala que agregar a Segura no descartaría que los Filis trataran de firmar al cotizado agente libre Manny Machado, aunque el equipo tendría que convencer a uno de cederle las paradas cortas al otro si adquirieran a los dos. Segura ha estado dispuesto a cambiar de posición en el pasado, ya que en el 2016 disputó 142 compromisos como segunda base por los D-backs.

Segura, quien devengará aproximadamente US$59 millones entre las próximas cuatro temporadas y tiene una opción de US$17 millones para el 2023, tendría que aprobar cualquier transacción, ya que su contrato incluye una cláusula de no cambio.

Según FanGraphs, Segura produjo un WAR (victorias por encima del reemplazo) de 3.8 en el 2018, más que cualquier jugador de los Filis. Machado terminó en el noveno lugar de Grandes Ligas con WAR de 6.2.

Yusei Kikuchi dará el salto del béisbol japonés a Grandes Ligas la próxima temporada y pronto los equipos de las Mayores tendrán la oportunidad de hacer ofertas por el zurdo. Se espera que el equipo de Kikuchi en la Liga Profesional Nipona, los Leones de Seibu, empiecen el proceso de transferencia el lunes.

A continuación, repasamos todo lo que debes saber sobre Kikuchi.

¿Quién es él?

El serpentinero de 27 años de edad ha lanzado por los Leones desde el 2011, cuando tenía 20 años de edad. En el 2018, Kikuchi tuvo foja de 14-4 con promedio de carreras limpias de 3.08 en 23 aperturas, en las que abanicó a 153 bateadores en 163.2 innings de labor. Ha pasado tiempo en la lista de lesionados por rigidez en hombro derecho y ha padecido de problemas de hombro a lo largo de su carrera.

En ocho campañas en la Liga Profesional Nipona, Kikuchi lleva marca de 73-46 con efectividad de 2.77 en 158 juegos (153 aperturas) y suma 903 ponches en 1,010.2 entradas. Se ha destacado en las últimas tres temporadas, ya que registró foja de 42-17 con promedio de carreras limpias de 2.51 en 71 aperturas del 2016 al 2018. En ese tramo, ponchó a 497 bateadores en 494.1 innings.

¿Qué dicen los escuchas?

La recta de Kikuchi se mantiene entre 92 y 94 millas por hora, pero es capaz de alcanzar velocidades entre 96 y 98 mph. Su principal pitcheo secundario es el slider. También incorpora una curva y un lanzamiento en cambio.

Jon Paul Morosi de MLB.com informó durante el verano que varios escuchas de Grandes Ligas creen que Kikuchi puede llegar a ser un abridor número 2 en las Mayores. No llegará con las mismas expectativas que otros lanzadores japoneses como Shohei Ohtani, Yu Darvish y Masahiro Tanaka, pero podría encajar bien en medio de una rotación de Grandes Ligas.

¿Cómo funcionará el proceso?

Una vez que arranque el período de ofertas, los clubes tendrán 30 días para negociar con Kikuchi. Los 30 equipos de Grandes Ligas son libres de negociar con el monticular y su representante, Scott Boras, cuyos clientes internacionales anteriores incluyen al lanzador japonés Daisuke Matsuzaka.

Debido a que Kikuchi es mayor de 25 años de edad y ha jugado en la liga de Japón por al menos seis temporadas, no será sujeto a las restricciones de bonos de firmas internacionales como fue el caso de Ohtani hace un año. A Ohtani se le consideraba un agente libre amateur internacional.

Si Kikuchi firma con un equipo de Grandes Ligas, los Leones recibirán una cuota basada en el valor garantizado del contrato del lanzador, empezando con 20% de los primeros US$25 millones, 17.5% de los siguientes US$25 millones y 15% de cualquier monto más allá de US$50 millones.

¿Cuáles equipos de G.L. están interesados en Kikuchi?

Se espera que el mercado para Kikuchi sea robusto. El viernes, el corresponsal de MLB Network Jon Heyman informó que los Dodgers, Padres, Gigantes y Marineros se encuentran entre los equipos que harían un intento por firmar a Kikuchi.

Escuchas de varios equipos de Grandes Ligas vieron a Kikuchi lanzar en Japón esta temporada. A finales de septiembre, Jim Allen de Kyodo News informó que escuchas de los Yankees, Gigantes, Medias Rojas, Dodgers, Filis, Cerveceros y Rangers asistieron a una apertura de Kikuchi.

Además, esta temporada, escuchas de los D-backs, Indios, Gigantes, Marineros, Filis, Piratas, Medias Rojas, Tigres y otros equipos presenciaron un enfrentamiento entre Kikuchi y el as de los Gigantes de Yomiuri, Tomoyuki Sugano, según un informe de Jason Coskrey de The Japan Times.