Piratas siguen enfocados en su ‘método orgánico’
Por Will Graves/Associated Press.
Los Piratas de Pittsburgh se la jugaron cuando traspasaron a Gerrit Cole y Andrew McCutchen bajo el concepto de que los jugadores que recibieron a cambio y las fichas que ya tenían les permitirían no quedar a la deriva en la ultra competitiva División Central de la Liga Nacional.
Sus resultados fueron prometedores. Lograron conseguir apenas su cuarta temporada con un balance favorable en los últimos 25 años, al terminar 82-79, gracias al acelerado desarrollo de una joven rotación de abridores, liderada por Jameson Taillon y Trevor Williams. Pero ello solo les alcanzó para quedar en el cuarto lugar de la división.
Mientras que muchos de sus oponentes se reforzaron durante el invierno, Pittsburgh redobló en su apuesta a su propia camada.
“Creo que un repunte de siete juegos el año pasado fue un significativo paso adelante, y estamos posicionados para otro paso adelante y entrar en esa categoría en la que podemos tener una buena oportunidad de ir a los playoffs”, dijo el dueño Bob Nutting.
Para llegar a esa zona, los Piratas precisan que el núcleo de la rotación de Taillon, Williams, Chris Archer — adquirido en la fecha límite de canjes el pasado verano — y Joe Musgrove repitan un sólido 2018, y que la ofensiva sea más potente con la dirección del nuevo coach de bateo Rick Eckstein. Si bien los Piratas quedaron décimos en promedio de bateo (.254) el año pasado, se hundieron en la cola de las mayores en carreras anotadas, jonrones y slugging.
La vuelta del tercera base Jung Ho Kang — quien conectó 36 jonrones en 2015 y 2016 antes que su carrera se descarrillara por conducir ebrio en su natal Corea del Sur a fines de 2016 — debe ayudar. El primera base Josh Bell busca recuperar el nivel que le permitió disparar 26 jonrones en su campaña de novato en 2017, total que declinó a 12 la pasada temporada.
Pittsburgh también adquirió al veterano Lonnie Chisenhall para cubrir en el jardín derecho mientras dure la ausencia de Gregory Polanco tras una cirugía en el hombro y Erik González superó a Kevin Newman por la titularidad en el campocorto. El resto de la alineación es idéntica. Es algo que los Piratas con consideran que sea negativo.
Otros detalles sobre Pittsburgh al intentar clasificarse a los playoffs por primera vez desde 2015.
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EL QUINTO DE LA ROTACIÓN: La única incógnita es definir la última pieza de la rotación abridora. Nick Kingham y Jordan Lyles son las opciones. Kingham viene de su año de novato, mientras que Lyles ha sido esencialmente un relevista desde 2015.
BULLPEN: Aunque no tiene asignadas funciones específicas en el relevo medio, no hay dudas en cuanto a su cerrador. El venezolano Felipe Vázquez fue su solitario representante en el Juego de Estrellas de 2018 al convertir 37 de 42 oportunidades de rescate. Keone Kela, quien llegó procedente de Texas en un canje el pasado verano, se encargará del octavo inning y Kyle Crick del séptimo.
LOCALÍA: La mejoría de Pittsburgh en 2018 no entusiasmó del todo a sus fanáticos en 2018. Los Piratas tuvieron su concurrencia promedio más baja en el PNC Park desde que fue inaugurado en 2001 y la más baja en total desde 1996.
Upton ‘día a día’ tras dolencia en un dedo del pie.
Por Chad Thornburg/MLB.com
ANAHEIM — Los Angelinos han calificado a Justin Upton como “día a día” luego de que el guardabosque abandonó el partido de la Liga del Cactus el domingo contra los Dodgers debido a una molestia en un dedo del pie izquierdo.
El jardinero se lastimó el dedo tras chocar con el muro de las praderas intentando atrapar un doblete de Max Muncy. Upton fue atendido por el preparador físico del equipo antes de ser sustituido por Peter Bourjos en el jardín izquierdo.
Upton se perdió gran parte de la pretemporada debido a tendinitis en la rodilla izquierda. Había regresado a la acción apenas el martes pasado, pero lucía listo para el Día Inaugural.
Chad Thornburg es reportero de MLB.com
“Es un fenómeno”: Alex Reyes a lucirse en S.L.
JUPITER, Florida — Cuando a Mike Maddux le preguntaron antes del arranque de los entrenamientos por el prospecto dominicano Alex Reyes, el veterano coach de pitcheo de los Cardenales no ocultó su emoción.
“Es un tipo al que realmente quiero ver lanzar”, dijo Maddux el 12 de febrero, dos días antes del primer entrenamiento del equipo en esta primavera.
Cinco semanas después, el pitcher de quien no se sabía exactamente qué esperar, ni tampoco si iría a la rotación o al bullpen, se ganó su puesto en el roster de los Cardenales para el Día Inaugural como parte del cuerpo de relevistas.
Ahora llegó el momento de ver qué tipo de impacto es capaz de generar.
“Cada vez que lo ves lanzar y ves los pitcheos qué tiene, uno se queda como, ‘Wow’. Es un tipo especial”, dijo el también pitcher Jack Flaherty.
Considerado como el mejor prospecto del club por cuarto año seguido, Reyes se reportó con el brazo sano y la mente clara. Consumido por las rehabilitaciones la mayor parte de los últimos dos años, el derecho de 24 años espera retomar el ascenso que se vio interrumpido por un par de cirugías en el brazo de lanzar.
Reyes empezará el año en el bullpen, pero podría terminarlo en la rotación. Lo que puede lograr en cualquiera de esos roles, insisten sus compañeros, tiene el potencial de ser algo especial.
“Es un fenómeno”, dijo el veterano Adam Wainwright. “De verdad creo eso. Yo creo que podría ser nuestro mejor abridor y nuestro mejor cerrador. Es total fenómeno. Tiene un arsenal ridículo y además es alguien con la cabeza bien puesta. Quiere aprender y trabaja duro. Sólo tenemos que mantenerlo sano. Eso es todo. Mantenerlo saludable es convertirlo en una superestrella”.
Sin embargo, nadie tiene claro exactamente qué esperar de Reyes en la que sería su primera temporada completa en las Grandes Ligas.
Nadie cuestiona el potencial, que siempre ha estado allí desde que lo firmaron en República Dominicana cuando era un adolescente. Pero ha lanzado apenas cuatro innings en la gran carpa desde el 2016 y en los últimos 25 meses lo operaron del codo derecho y un músculo del costado. No está claro cómo responderá su cuerpo al estrés de lanzar regularmente otra vez.
El primer examen de Reyes será como relevista, donde estará disponible para distintas tareas. El manager Mike Shildt dijo que lo tendrá como opción para cerrar y también para varios innings. La efectividad de Reyes contra derechos y zurdos les permite a los Cardenales darse ese lujo.
Lo mismo puede decirse de su cada vez más completo repertorio. Ha habido momentos durante esta primavera en los que Reyes ha exhibido cuatro lanzamientos sobresalientes: recta, cambio, curva y slider. Otros relevistas tienen éxito con sólo uno o dos.
“Es realmente especial, ¿no es cierto?”, comentó Shildt. “Tienes distintas velocidades, pero también distintos movimientos. Estamos hablando de un arma legítima. Y siento que puede ser efectivo sin importar en qué situación lo usamos”.
Los Cardenales no han anunciado un límite específico en cuanto a la carga de trabajo de Reyes este año. Pero habrá uno. Esa es una de las razones por cuales el club no estaba apurado por meterlo en la rotación desde abril. Los innings ahorrados ahora son innings que podrían estar disponibles en octubre.
Esas restricciones, su salud y las necesidades del equipo también estarán bajo consideración mientras los Cardenales decidan si usan a Reyes como relevista todo el año o lo mueven a la rotación durante un punto a mediados de campaña.
Sea lo que sea, Reyes esté dispuesto a poner todo lo que esté de su parte.
“Lo que necesita la organización”, dijo la promesa. “Si quieren que esté en el bullpen este año y como abridor el año que viene, pues estoy dispuesto a hacer lo que sea para ayudar al equipo a meterse en la postemporada”.
Miguel espera exhibir su trueno toda la campaña
El palazo contra el cubano Nestor Cortés Jr. de los Yankees el 10 de marzo no viajó tanto como el que había dado Cabrera contra Jacob Webb de los Bravos una semana atrás. Ese casi pegó en la pared del bullpen de visitantes entre el jardín central y el derecho, a pocos metros de la grada. No había dado un jonrón tan largo hasta el jueves, cuando mandó un envío de Corbin Martin de los Astros a lo más lejano de la grama detrás del jardín izquierdo. La volvería a botar el sábado, esta vez contra Hunter Wood de los Rays.
“Se está sintiendo muy bien y está empezando a ver la bola realmente bien”, dijo Ron Gardenhire, el manager de los Tigres. “Eso te dice lo bien que está”.
Los cuatro jonrones han sido impresionantes recordatorios de lo que Cabrera, a pesar de que cumplirá 36 años en un mes, es capaz de hacer cuando está saludable.
“Hace no mucho tiempo todo el mundo se estaba preguntando qué había pasado con su poder”, añadió el gerente general de Detroit, Al Ávila. “Bueno, pueden ver que todavía lo tiene”.
Cabrera se fue sin hits durante una semana tras el segundo jonrón, un slump de 10-0 con siete ponches. La frustración fue tal que lo expulsaron de un juego de la Liga de la Toronja por discutir bolas y strikes con un umpire de Triple-A.
“Me gustó ver eso, el hecho de que estos turnos son importantes, incluso para un tipo que ganó la Triple Corona”, dijo Doug Mientkiewicz, que dirigió a los Tigres en aquel encuentro de escuadras divididas.
Para este slugger de 35 años, estos turnos todavía importan. Cabrera está completando una década que lo vio ganar una Triple Corona, cuatro títulos de bateo, dos premios Jugador Más Valioso y cuatro viajes seguidos a la postemporada. Pero tras dos temporadas plagadas de lesiones, esos logros se sienten más distantes.
Cabrera está bajo contrato hasta terminada la temporada 2023, así que es posible que todavía esté en el equipo cuando los Tigres vuelvan a competir, aunque para entonces tendrá casi 40 años. Las metas más visibles por el momento son hitos personales, 3,000 hits y 500 jonrones, ambos al alcance esta próxima temporada si se mantiene saludable. Pero Cabrera todavía está compitiendo por metas colectivas.
“Yo siempre he pensado que uno juega por una razón. Uno juega para ganar juegos”, sentenció Cabrera.
Si la salud lo acompaña, es posible que los Tigres sean un equipo competitivo. O al menos mejores que en las últimas dos temporadas, en las que perdieron 98 juegos en cada una. Es tal el tamaño del impacto que puede causar el maracayero.
Perdido en medio de la decepción de una campaña 2018 recortada por las lesiones, está lo bien que le estaba yendo antes del desgarre de bíceps. Estaba bateando .299 con tres jonrones, 22 empujadas y .843 de OPS a pesar de un frío brutal que normalmente no le sienta bien. Bateó .326 en marzo y abril antes de perderse un mes por un tirón en la corva derecha.
Cabrera es tan importante que los Tigres están pensando cuánto ponerlo a jugar en primera y cuánto como designado, con la intención de limitar el agotamiento de jugar a la defensiva.
Lo que preocupa no es el bíceps, que se lesionó durante un swing. Son su espalda y sus piernas, el epicentro de sus lesiones los últimos años. Incluso cuando Cabrera estaba jugando los últimos meses del 2017, sus problemas en la espalda condicionaron su swing.
“Jugará como designado, pero también algo de primera base”, dijo Gardenhire.
Cabrera también quiere ser un líder. Ha pasado los entrenamientos primaverales hablando con los jugadores más jóvenes en el complejo de los Tigres, un punto que fue repasado cuando en su momento habló con Ávila sobre la situación del equipo.
“Hablamos de eso cuando empezó este proceso de reconstrucción”, reconoció Ávila. “Él siempre ha dicho que hará lo que nosotros queramos. Y lo ha hecho, hasta con los muchachos de las menores. En ese sentido ha sido grandioso”.
Pero el liderazgo de Cabrera se demuestra en el terreno. Jóvenes como Christin Stewart ha visto de cerca la rutina de Cabrera antes de los juegos. No sólo los majestuosos jonrones, sino el enfoque que pone en repartir líneas por todo el campo antes de mostrar su poder.
“En la primera ronda, no importa si le lanzan adentro, empieza bateando hacia la otra banda. Y luego empieza a darle hacia todo el campo. Es genial verlo hacer eso”.
Mientras más tiempo esté Cabrera cerca, mejor para los Tigres. Y ahora mismo le está dando tan bien a la bola que Gardenhire quiere que batee de tercero para que tome cuantos turnos sea posible.
“El swing está allí”, señaló Ávila. “Está enfocado. Y está saludable. Ahora tenemos que mantenerlo saludable”.
Jason Beck ha cubierto a los Tigres para MLB.com desde el 2002. También puedes leer su Blog.
Verlander rechazó pasar por la agencia libre
WEST PALM BEACH, Florida, EE.UU. — Justin Verlander considera que el proceso de la agencia libre no funciona más. Sin embargo, niega que haya sido por ello que decidió firmar un nuevo contrato con los Astros de Houston en lugar de probar el mercado.
“No puedo ver una situación mejor”, dijo el domingo Verlander, luego que los Astros anunciaron un contrato por tres años que añadió 66 millones de dólares en dinero garantizado para 2020 y 2021.
El derecho de 36 años estaba programado a ganar 28 millones de dólares en 2019, la última temporada garantizada de un acuerdo por siete años y 180 millones de dólares que firmó con Detroit antes de la campaña 2013.
Su nuevo convenio siguió a dos mercados lentos de agencia libre y se presentó luego de los acuerdos a largo plazo suscritos durante la pretemporada por el tercera base de Colorado, Nolan Arenado; el zurdo de Boston, Chris Sale, y el primera base de San Luis, Paul Goldschmidt, quienes habrían sido parte de la agencia libre luego de esta temporada. Además, los Angelinos de Los Ángeles dieron un contrato récord de 12 años y 426,5 millones de dólares al jardinero Mike Trout, quien podría haberse convertido en agente libre tras la campaña 2020.
Verlander llamó a estos contratos “una nueva ola en el béisbol”.
“Los equipos están entendiendo la situación en la que se encuentran cuando tienen a un jugador en casa”, señaló. “Hay un beneficio mutuo para que ambas partes logren algo”.
Verlander, quien fue el Jugador Más Valioso y ganador del premio Cy Young de 2011 en la Liga Americana, está entre los lanzadores mejor remunerados. Max Scherzer de Washington recibe 35 millones de dólares en cada una de esas temporadas y Zack Greinke de Arizona 32 millones, aunque ambos tienen dinero diferido.
“Era algo que era importante para mí”, dijo Verlander.
Houston adquirió a Verlander de Detroit el 31 de agosto de 2017, y ayudó a que los Astros ganaran su primera Serie Mundial.
“Todos recordamos 2017 cuando Justin llegó a nuestra ciudad y nuestros aficionados estaban lidiando con los resultados devastadores del huracán Harvey, y Justin Verlander vino y nos ayudó a todos a pasar de esa tragedia y desesperación a un momento especial de celebración para los Astros de Houston y para la ciudad de Houston y para el estado de Texas”, recordó el gerente general de los Astros, Jeff Luhnow.
Houston realizó grandes inversiones la semana pasada, al acordar un contrato de tres años y 20,4 millones de dólares con el derecho Ryan Presley; un convenio de cinco años y 100 millones con el tercera base Alex Bregman, que cubre de 2020 a 2024, y ahora el pacto con Verlander. Siete veces elegido al Juego de Estrellas, Verlander tuvo foja de 46-37 durante sus últimos cuatro años con los Tigres y ha resurgido para tener marca de 21-9 con los Astros.
El año pasado su registro fue de 16-9 con efectividad de 2,52 en 34 aperturas. Lanzó 214 innings y lideró la Liga Americana con 290 ponches.
Verlander prometió que su contrato no será el último.
“Voy a seguir lanzando”, aseguró.
Jiménez listo para guiar a White Sox a un título
“¿Estás seguro?”, dijo Hahn con una sonrisa.
Jiménez asintió con la cabeza mostrando una sonrisa igual de grande. Fue un momento especial no sólo para el patrullero de 22 años, sino para toda su familia, pues su madre, su padre y su hermano Enoy, que también pertenece a la organización de los White Sox, estuvieron presentes. También asistieron varios de sus compañeros.
“Es algo con lo que yo soñaba cuando niño”, dijo Jiménez tras la oficialización del acuerdo por seis años y US$43 millones, más un par de opciones que podrían alargar el pacto hasta el 2026. “El sueño se cumplió. Y me siento bien orgulloso y bien contento por este momento. Es algo que nunca voy a olvidar. Y se siente muy bien”.
Este momento empezó aproximadamente hace un año, de acuerdo con Hahn, cuando se sentó con el propietario de los White Sox, Jerry Reinsdorf, para revisar el estatus del proceso de reconstrucción y algunas otras cosas. Hablaron de darle una extensión a Jiménez aún más rápido de lo que hicieron en su momento con Mark Buehrle, Chris Sale, Adam Eaton, el colombiano José Quintana y Tim Anderson.
De hecho, el contrato de Jiménez es por bastante diferencia el más grande para un jugador que nunca ha tomado un turno en las Grandes Ligas. Scott Kingery, infielder de los Filis, firmó por seis años y US$24 millones en marzo pasado con tres opciones del equipo que podrían llevar el valor total del pacto a US$42 millones. El único otro contrato de esta naturaleza fue de Jon Singleton y los Astros, por cinco años y US$10 millones en junio del 2014.
En opinión de Hahn, este acuerdo de Jiménez es, literal y figurativamente, una extensión de lo que los White Sox pensaron cuando empezó el proceso de reconstrucción.
“Jerry estuvo totalmente de acuerdo”, dijo Hahn. “Entendió que dado el actual panorama económico, era muy importante hacer estas cosas rápido y ser agresivos cuando nos tocara hacerlo”.
Jiménez se fue de 3-3 con un jonrón y un boleto el sábado ante los Dodgers, y nuevamente tenía su locker en el clubhouse del equipo grande a pesar de haber sido enviado a Triple-A Charlotte el 13 de marzo. No pareciera haber razones para que Jiménez no esté en el jardín izquierdo de los White Sox el 28 de marzo en Kauffman Stadium, pero Hahn dijo que todavía no habrá anuncios sobre el roster del Día Inaugural.
“Este momento es para hablar del futuro de Eloy a largo plazo, de los próximos ocho años que esperemos sean muchos más como parte de esta organización”, dijo Hahn. “Espero que entiendan que la decisión final con respecto al armado del roster de 25 es algo que toca a muchas personas, no sólo al muchacho que está sentado a mi lado. Queremos tener esas conversaciones en persona antes de hacer un anuncio definitivo”.
Pero Hahn dijo lo siguiente después: “Yo sé que los dos estamos esperando el Día Inaugural y que Eloy le dé inicio a su carrera con los White Sox”.
Como pieza central de la reconstrucción, Jiménez tiene la mirada puesta ahora en ayudar a los White Sox a dar el siguiente paso en el proceso.
“Yo no me voy a meter presión”, aseguró Jiménez. “Yo sólo seré Eloy. Voy a jugar duro y ganar un par de campeonatos”.
Scott Merkin_ ha cubierto a los White Sox para MLB.com desde el 2003. Síguelo en Twitter@scottmerkin_y _Facebook y escucha su podcast._
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