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L.A. busca volver a dominar la Nacional este año
LOS ANGELES – Con dos banderines de la Liga Nacional consecutivos y seis títulos seguidos del Oeste de dicho circuito, los Dodgers inician la aventura de este 2019 en busca de la escurridiza corona de Serie Mundial, la cual sus fanáticos no han podido disfrutar desde que Ronald Reagan era presidente de los Estados Unidos.
¿CUÁL ES LA META?
La meta principal para los Dodgers, por supuesto, es la siguiente: Ganar la Serie Mundial tras quedar eliminados en las últimas dos ediciones y romper de una buena vez una sequía de 31 años sin levantar el trofeo de campeones mundiales. Una meta más inmediata durante el invierno fue la de crear un roster más balanceado, para tratar de tener una temporada más consistente.
Las lesiones propiciaron un arranque lento el año pasado, y por primera vez en casi una década, los Dodgers no contarán con Clayton Kershaw en el Día Inaugural. Los azules necesitaron de un juego número 163 para ganar el título de su división. Tener un buen inicio de esta campaña sería una buena manera de empezar.
¿CUÁL ES EL PLAN?
Las adquisiciones durante el invierno de A.J. Pollock, Joe Kelly y Russell Martin cubrieron tres áreas que necesitaban atenderse –un jardinero central que bateara a la derecha, un preparador de mesa para el cerrador Kenley Jansen y un reemplazo para el cubano Yasmani Grandal detrás del plato para alternarse con Austin Barnes, quien se perfila como el receptor número uno del club.
Aun con la incertidumbre que rodea a Kershaw y el haber canjeado al zurdo Alex Wood, los Dodgers gozan de profundidad en su pitcheo abridor con brazos jóvenes como Walker Buehler y el mexicano Julio César Urías, más los veteranos Rich Hill, Hyun-Jin Ryu, Kenta Maeda y Ross Stripling. El bullpen cuenta con suficientes lanzallamas para cubrir las inevitables lesiones. El corazón y alma del orden al bate de los Dodgers es Justin Turner, quien aún no recibe el reconocimiento que merece fuera de Los Angeles. Cody Bellinger y Corey Seager necesitan recuperar la forma que los hizo ganarse el premio al Novato del Año, mientras que Max Muncy necesita hacer los ajustes necesarios ahora que la oposición ya sabe lo que es capaz de hacer.
¿QUÉ PODRÍA SALIR MAL?
Aun con la profundidad que los Dodgers tienen en la rotación, e incluso con su disminuida velocidad, Kershaw sigue siendo un as, por lo que una ausencia extendida del zurdo podría causar estragos. Seager parece estar sano tras someterse a cirugías en el codo y la cadera, pero recuperarse de dos operaciones podría hacer más vulnerable al joven campocorto. Al canjear al cubano Yasiel Puig y Matt Kemp, la presión ahora recae en Pollock, no sólo para explotar su mayor potencial, sino para permanecer sano, algo que no ha podido lograr en los últimos tres años.
Luego está Jansen, quien viene de someterse en noviembre a una cirugía de corazón que duró cinco horas. El lanzallamas perdió 25 libras de peso y trabajó como un toro durante los entrenamientos, pero una constante a lo largo de la racha de seis viajes seguidos a octubre ha sido la habilidad de Jansen para cerrar juegos.
¿QUIÉN PODRÍA SORPRENDER?
Urías bien podría convertirse en el Buehler de este año para los Dodgers. El zurdo sinaloense de 22 primaveras luce totalmente recuperado de una cirugía en su hombro de lanzar a la que se sometió en junio del 2017. Al igual como lo hicieron con Buehler, los Dodgers van a monitorear de cerca la carga de trabajo de Urías en los primeros meses de la campaña para asegurarse de que le quede bastante gasolina para octubre. Ese mismo fue el plan el año pasado, cuando los Dodgers pudieron echar mano del mexicano en la postemporada. Este año la mesa parece estar puesta para que Urías tenga una temporada revelación, como la que tuvo en el 2018 Buehler, quien también fue utilizado con cautela mientras regresaba de una operación Tommy John. Con buena salud, Urías y Buehler podrían convertirse en el mejor dúo de serpentineros jóvenes de los Dodgers desde Kershaw y Chad Billingsley hace una década.
Ken Gurnick ha cubierto a los Dodgers para MLB.com desde el 2001.
Astros siguen pensando en grande en el 2019
Hace varios años, la misión de la directiva de los Astros era lograr dos cosas: Armar un equipo ganador y conseguir que esos éxitos fuesen sustentables por un largo período de tiempo.
Ambas cosas se han vuelto realidad. El panorama de los Astros en el 2019 luce similar al de las últimas dos temporadas. Fueron dos años que terminaron bien avanzado octubre, empezando por la Serie Mundial del 2017.
Los Astros tienen un fuerte cuerpo de abridores y una de las mejores alineaciones de Grandes Ligas, por lo que comenzarán la campaña como favoritos para llevarse la División Oeste de la Liga Americana por tercer año seguido. Tienen cuatro legítimos candidatos al premio JMV y dos probables finalistas al Cy Young, más un grupo de talentosos prospectos en las menores esperando por su primera oportunidad en las Grandes Ligas.
Houston, tratando de armar una dinastía, tiene el personal para volver a dominar su división. Y de estar saludables, los Astros podrían competir por su segunda Serie Mundial en tres años.
¿Cuál es la meta?
La meta este año sigue siendo la misma de las últimas dos campañas, ganar la Serie Mundial. La ventana para luchar por lo más alto sigue abierta, y los Astros dieron un gran paso para mantenerla así en la última semana de los entrenamientos al extender los contratos de Alex Bregman (cinco años, US$100 millones), Justin Verlander (dos años, US$66 millones) y Ryan Pressly (dos años, US$17.5 millones).
Los Astros cuentan con una sólida finca, liderada por el lanzador Forrest Whitley (7mo mejor prospecto de todo el béisbol, según MLB Pipeline), quien estará pronto en las Mayores, lo que hace parecer improbable la necesidad de desmantelar el roster y empezar una reconstrucción en el futuro inmediato o mediano. Pero los veteranos brindan una confianza que no tiene comparación, y tener experiencia tanto en la rotación como en el lineup hace de ésta otra temporada perfecta para que Houston aspire a todo una vez más.
¿Qué podría salir mal?
La salud –¿qué más? – podría ser un factor. ¿Se acuerdan cómo terminó el 2018? El venezolano José Altuve cerró el año con una rodilla lesionada, Carlos Correa con dolores en la espalda y Lance McCullers Jr. con unos dolores en el codo que terminaron llevándolo al quirófano. Los Astros ganaron sin problema la Serie Divisional y todo lucía de maravilla, pero una semana después su temporada había terminado.
Altuve pareciera completamente recuperado de sus problemas de rodilla y Correa, pese a estar lidiando con dolores en el cuello, luce recuperado de la espalda. Sin embargo, la temporada regular dura seis meses, por lo que es muy temprano para asegurar que los Astros dejaron atrás esos escollos. Habrá que evaluar cómo van las cosas a mitad de año.
¿Quién podría sorprender?
Los Astros adquirieron al cubano Aledmys Díaz para reemplazar al venezolano Marwin González, quien demostró una y otra vez por qué fue parte indispensable de los Astros durante seis temporadas. Díaz no tiene tantos años de rodaje y posee una fracción de la experiencia jugando varias posiciones, lo que le convierte en una incógnita, especialmente cuando se compara con los últimos tres años de González.
Pero los Astros tienen altas expectativas, sobre todo con Díaz, un sólido bateador que ha demostrado la capacidad de moverse alrededor del diamante. La ausencia de González podría sentirse más de lo que espera el equipo, por lo que una buena actuación de Díaz podría ayudar mucho en esa transición.
Alyson Footer es corresponsal nacional para MLB.com.
Con Arenado, Rockies van por el banderín divisional
DENVER — Indirectamente, el primer bate Charlie Blackmon también hizo un gran negocio esta primavera con los Rockies de Colorado.
Al estelar tercera base Nolan Arenado le fue mucho mejor, al firmar un nuevo contrato de 260 millones de dólares por ocho años. Blackmon sacará ganancia con el experimento de Colorado de poner a Arenado como segundo al bate.
Ello implica que Blackmon podría ver mejores lanzamientos dentro de una alineación cargada de bateadores de poder, con la adición de Daniel Murphy. Luego de clasificarse a los playoffs en temporadas consecutivas, los Rockies apuntan más alto: el primer título en la División Oeste de la Liga Nacional en la historia de la franquicia.
“Tenemos varios jugadores que pueden batear y hacer muchas cosas”, dijo Blackmon, cuyo equipo registró un promedio al bate de .256 en 2018, el más bajo en la historia de la franquicia, y disparó 210 jonrones (la quinta mayor cantidad). “Nolan puede hacerte mucho daño pero no hay donde te puedas esconder con esta alineación… Es una alineación larga y todos pueden hacerte daño”.
Arenado, quien cumplió 28 años el 16 de abril, podría haberse declarado agente libre tras esta temporada. Pero le gustó lo que vio en este equipo y quería quedarse en un lugar fijo. Llega tras una temporada en la que encabezó la liga con 38 jonrones.
Encima, el manager Bud Black recibió una extensión de contrato hasta 2022.
Arenado ha sido seleccionado cuatro veces como All-Star y ha ganado seis veces el Guante de Oro.
Colorado trajo a Murphy para jugar en primera base, lo que quiere decir que Ian Desmond jugará en el jardín central. Y también quiere decir que Blackmon se mudurá al jardín derecho y David Dahl estará en la izquierda. Podría ser una temporada destacada para Dahl, pupilo de Arenado.
Los Rockies se jactan de tener abridores jóvenes, encabezados por el derecho venezolano Germán Márquez y el zurdo Kyle Freeland. Jon Gray tratará de recuperar su mejor nivel tras una temporada en la que quedó 12-9 y efectividad de 5.12, pero al final quedó fuera del roster de postemporada. Gray ha estado trabajando en su slider con resultados contundentes.
Otros detalles sobre Colorado:
NUEVOS ROSTROS: Ok, es alguien nuevo, pero Mark Reynolds no es desconocido. Tras recibir una invitación al campamento de primavera, Reynolds se ganó un puesto en el roster. Jugó con el equipo como primera base en 2016 y 2007. Será el suplente de Murphy en la inicial.
PROSPECTOS: El cotizado infielder Brendan Rodgers podría sumarse al club en los próximos meses. Rodgers fue una selección de primera ronda en el draft de 2015.
¿CÓMO QUEDA EL BULLPEN? Tras perder a Adam Ottavino al firmar como agente libre con los Yanquis, Colorado busca un brazo para el octavo inning. Scott Oberg y Seunghwan Oh son las opciones. El responsable del noveno será Wade Davis, quien lideró la liga al establecer un récord de la franquicia con 43 rescates. Los Rockies necesitan también de un repunte por parte de Jake McGee (2-4, 6.49 de efectividad) y Bryan Shaw (4-6, 5.93).
EL MEDIO: Ryan McMahon, Garrett Hampson y Pat Valaika podrían altenarse en la intermedia luego que DJ LeMahieu aceptó una oferta de los Yanquis. Trevor Story viene de una campaña en la que fue a su primer Juego de Estrellas en el campocorto al batear para .291 con 37 jonrones.
Sin Harper, Nacionales buscan un equipo integral
WASHINGTON — Por primera vez desde 2011, los Nacionales de Washington afrontan una temporada sin Bryce Harper.
Así es que muy seguro que este año sea visto, en cierta manera, como un referéndum sobre si los Nacionales debieron de haberse esforzado más para retener al joven toletero.
“Todos quieren esta respuesta: ¿Estamos mejores o peores sin él? No se puede responder. Nuestra cohesión y nuestra camaradería – como quieras llamarlo – es buenísima. De las mejores en años recientes. Y la gente leerá y dirá: ‘Eso es porque Bryce ya no está’. Pues no, no tiene nada que ver”, comentó el primera base de los Nacionales Ryan Zimmerman.
Lo que sí está claro: es un grupo muy distinto.
El gerente general Mike Rizzo transformó más de un tercio del roster luego que los Nacionales terminaron con foja de 82-80 y se perdieron los playoffs tras salir campeones de la División Este de la Liga Nacional en dos años sucesivos.
Max Scherzer no se sorprendió por ver a Washington fichando a varios agentes libres y sumando a otros peloteros mediante canjes.
“Esta es la realidad sobre eso: Cuando uno pierde, y pierde como equipo, probablemente van a haber cambios en la alineación”, dijo Scherzer, tres veces ganador del premio Cy Young. “Así con las cosas en el béisbol. El año pasado fue un fracaso, así nuestra dirección quería hacer cambios generalizados. Ahora solo queremos que todos estemos en sintonía”.
Ese trabajo recae sobre el manager Dave Martínez, quien emprenderá su segunda temporada.
“Espero haberle dado las herramientas apropiadas”, dijo Rizzo.
Harper ya no está tras jugar sus primeras siete temporadas en Washington, una trayectoria en la que fue seleccionado seis veces al Juego de Estrellas y ganó los premios Novato del Año y JMV. Se fue tras firmar un contrato de 13 años con los Filis de Filadelfia por 330 millones, luego que los Nacionales le ofrecieron 300 millones pero con un significativo monto diferido.
En la temporada pasada, ninguno de los peloteros de los Nacionales conectó más jonrones (34), carreras impulsadas (100), bolas por base (130) o carreras (103) que Harper.
“Si bien Harper es bueno, tuvimos que traer otros recursos. No solo un hombre, sino varios jugadores”, dijo Martínez. “Ningún jugador solo va a darte el triunfo. Todos ellos tienen que hacer su parte”.
Otros detalles sobre Washington:
NUEVOS ROSTROS: Una rotación liderada por Scherzer y Stephen Strasburg agregó al zurdo Patrick Corbin por 140 millones y seis años, y al derecho venezolano Aníbal Sánchez. Un bullpen que necesitaba reforzarse sumó a los ex cerradores Trevor Rosenthal (vuelve tras una cirugía reconstructiva en el codo) y Kyle Barraclough, junto al experimentado Tony Sipp. También incorporaron a los receptores Yan Gomes (un All-Star de la Liga American) y Kurt Suzuki. Brian Dozier asume como el nuevo titular de la intermedia.
EL NOVATO: Luego que el jardinero izquierdo Juan Soto causar sensación, al debutar a sus 19 años y quedar segundo en el voto al Novato del Año, otro prospecto dominicano recibirá su oportunidad. Se trata del jardinero central Víctor Robles, de 21 años. Robles exhibió algo de su poder y velocidad al subir al final de la pasada temporada.
RELEVO: Con 49 salvados los últimos dos años, el cerrador Sean Doolittle es una garantía. El resto del renovado bullpen será clave para que el equipo salga al frente en división en la que solo Miami no reviste peligro. “Dicen que los tres últimos outs son los más difíciles de sacar, pero no siempre son los más importantes”, dijo Doolittle.
Goldschmidt y Miller dan esperanza a Cardenales
John Mozeliak observó cómo los Cardenales de San Luis se motivaron tras cambiar de manager a mediados de la temporada pasada, enchufándose en una infructuosa pelea por pasar a los playoffs.
Mozeliak decidió que un par de ajustes era todo lo que se necesitaba para dar un empuje definitivo a los Cardenales, ávidos de volver a octubre tras tres años de ausencia.
Y ahora Paul Goldschmidt y Andrew Miller están con San Luis. El experimentado toletero de los Diamondbacks llegó como parte de una los canjes más notables del invierno y uno de los mejores relevistas del béisbol firmó como agente libre.
Uniéndose al grupo del año pasado, que repuntó bajo la dirección del piloto Mike Shildt, los Cardenales creen que tienen los recursos para hacerle frente a los Cachorros de Chicago y los Cerveceros de Milwaukee en la que promete ser una lucha brutal en la División Central de la Liga Nacional.
“En el invierno hicimos las cosas que necesitábamos hacer para tener un club exitoso en el terreno”, dijo Mozeliak, el presidente de operaciones de béisbol del equipo. “Sabíamos que teníamos que hacer cambios a nuestro club porque aunque creíamos que teníamos un buen equipo el año pasado, no fuimos lo suficientemente buenos”.
Goldschmidt tuvo un arranque lento en la temporada pasada pero pisó el acelerador en junio, y terminó con el mismo tipo de números estelares con los Diamondbacks. El primera base se suma a una alineación que incluye a Marcell Ozuna, Dexter Fowler, Yadier Molina y Paul DeJong, quienes se combinaron para disparar 76 cuadrangulares en la temporada pasada. Si se agrega al tercera base Matt Carpenter, los Cardenales tienen la capacidad para anotar muchas carreras.
La rotación inicial sufrió un revés esta primavera cuando el dominicano Carlos Martínez padecía molestias en el hombro y empezó tarde su actividad. Pero ahora que Miles Mikolas regresa tras descollar el año pasado, Jack Flaherty acumula ponches y que el equipo cuenta con los veteranos Michael Wacha y Adam Wainwright, hay suficiente talento en la rotación abridora como para mantener a los Cardenales competitivos.
Miller y el resto del bullpen se encargarían del resto.
Quedan muchas preguntas al aire, por supuesto. ¿Volverá Dexter Fowler a estar como antes, especialmente tras una pretemporada poco alentadora? Estarán los jugadores jóvenes a la altura de las expectativas? ¿Seguirán los Cardenales respondiendo a Shildt ahora que él está a cargo de toda la temporada?”
Otros detalles sobre los Cardenales:
EL FUTURO DE FOWLER: Por ahora, Fowler es el titular en el bosque derecho. Pero deberá responder de inmediato tras batear para .180 la pasada temporada. Sufrió con varias lesiones y ahora está plenamente recuperado, pero sus números en los juegos de exhibición no lo reflejaron. “Estamos totalmente comprometidos con Fowler”, dijo Shildt.
OTRA RECUPERACIÓN: El dominicano Ozuna desembarcó en San Luis tras dos participaciones seguidas en el Juego de Estrellas. Respondió con una sólida campaña, aunque nada del otro mundo. Registró promedio .280 con 23 jonrones y 88 impulsadas, nada cerca de los 37 cuadrangulares y 124 impulsadas que tuvo en su último año en Miami.
FLAHERTY: Uno de los héroes anónimos del empuje tardío el año pasado fue Flaherty, quien ponchó al 29 por ciento de los bateadores que enfrentó en su temporada de novato. Los únicos otros novatos con semejantes cifras fueron Dwight Gooden (1984), Hideo Nomo (1995) y Kerry Wood (1998).
PROSPECTOS: Atentos con el derecho Dakota Hudson, sólido en el relevo la pasada campaña. La lesión de Martínez, más la edad de Wainwright, podrían abrirle espacio en la rotación. Caso contrario, deberá seguir en el bullpen.
Machado lleva la Manny Manía a San Diego
SAN DIEGO — Cuando empezó a filtrarse la firma de Manny Machado por 300 millones de dólares y 10 años con los Padres de San Diego en los albores de la pretemporada, los ejecutivos del equipo respondieron con la habitual advertencia de que el acuerdo no estaba del todo cerrado debido a que el astro aún no había cumplido con el trámite del reconocimiento médico.
Pero ello no impidió que Peter Seidler, el inversionista principal del equipo y sobrino del ex dueño de los Dodgers Pete O’Malley, no tuviera reparos en señalar que el fichaje de Machado significaba ser un fichaje monumental para un equipo que mayormente ha transitado en la mediocridad en sus 50 años de historia.
Mientras que el director ejecutivo Ron Fowler mantenía una expresión serie en una improvisada rueda de prensa, Seidler no paraba de sonreír. Esencialmente confirmaba que, sí, los Padres habían concretado la contratación más impactante de su historia.
“Ron y yo, adoramos la ciudad de San Diego, adoramos el deporte de San Diego, pero también sabemos de la historia. Nunca ha habido un campeonato de una franquicia profesional en San Diego”, dijo Seidler. “Nosotros como organización queremos cambiar eso. Queremos que nuestra franquicia gane año tras año”.
Resta por ver cómo la adición de Machado acelerará el proyecto de los Padres por convertirse en un rival de primera línea. Al menos, hace que los Padres sean un equipo relevante tras tantas campañas a la deriva. No se clasifican a los playoffs desde 2006 y la de 2010 fue la última temporada en la que tuvieron un balance positivo. Vienen de perder 96 juegos.
La presencia del tercera base dominicano transmite un mensaje de que los Padres creen que su fecunda cantera en las menores está cerca de llevarles a ser un equipo que dará pelea.
Machado será la gran atracción en el Petco Park, una joya de estadio a la orilla de la Bahía de San Diego.
“Con estos jugadores, coaches y gerencia, era el sitio ideal para nosotros”, dijo Machado.
Sus sufridos fanáticos, de toda una vida, han estado exultantes desde entonces. Tendrán otra dosis de ilusión con el debut, jugando desde el primer día, de otro dominicano: el torpedero Fernando Tatis Jr, el portento que tienen como su mejor prospecto.
Los Padres informaron que la recaudación por venta de entradas alcanzó los 3 millones de dólares en las primeras dos semanas tras fichar a Machado. Pero declinaron dar más cifras.
Otros detalles sobre San Diego:
ROSTROS NUEVOS: Aparte de Machado, los Padres adquirieron al segunda base Ian Kinsler y al infielder Greg García, quien estudió secundaria en El Cajón y cuyo abuelo, el fallecido Dave García, fue manager de los Indios y Angelinos.
MÁS NOVATOS: El derecho Chris Paddack se destacó en la primavera y se ganó un puesto en la rotación. Los Padres deberán tener cuidado con sus innings tras lanzar 90 el año pasado al reaparecer tras una cirugía Tommy John. Otros lanzadores que podrían debutar este año son el zurdo Logan Allen y el derecho Cal Quantrill.
ORDEN OFENSIVO: Kinsler, Eric Hosmer y Machado, que se perfilan para ser los tres primeros en el orden al bate, tienen experiencia en la Serie Mundial. Kinsler fue parte de los Medias Rojas de Boston cuando vencieron a los Dodgers de Machado el pasado otoño, y Hosmer ganó un anillo con Kansas City en 2015.
DEUDA PENDIENTE: Hosmer no estuvo a la altura de las expectativas el año pasado luego que los Padres le dieron un contrato de 144 millones por ocho años. Wil Myers, tras otra campaña abreviada por una lesión, vuelve al jardín central tras una mala experiencia en la antesala el año pasado.
Bravos subestimados en el Este de la Liga Nacional
ATLANTA — Freddie Freeman está convencido de que los Filis, Nacionales y Mets se reforzaron tanto durante el invierno que quieren darle caza a sus Bravos de Atlanta, los reinantes campeones de la División Este de la Liga Nacional.
Si fuera solo por el fuste de los peloteros adquiridos, esos rivales de división le han ganado la partida a los Bravos. Para Atlanta, repetir como campeón de la división se antoja más complicado tras su sorprendente título la pasada temporada.
Atlanta tiene nuevos desafíos tras la impresionante importación de talentos en la división, encabezada por Bryce Harper, de los Filis; Patrick Corbin, de los Nacionales; y Edwin Díaz y Robinson Canó, de los Mets. Según los pronósticos, los Bravos llevan las de perder en la división.
Freeman solo quiere recordar a los fanáticos que los Bravos siguen vivitos y coleando.
“El Este es una locura”, dijo Freeman. “Promete ser una batalla hasta lo último. Mucha gente se la pasa hablando de todo lo demás y se olvidan que ganamos 90 juegos y mejoramos”.
Los Bravos le dieron al tercera base Josh Donaldson, el Más Valioso de la Liga Americana en 2015, un contrato de 23 millones de dólares por un año. Además, el receptor Brian McCann regresa a su primer equipo tras firmar por un año y retuvieron al jardinero derecho Nick Markakis.
La adquisición de Donaldson se dio casi después de finalizada la Serie Mundial. Tras ello, los Bravos se quedaron casi de brazos cruzados. Sus impacientes fanáticos esperaban más movimientos por parte del gerente general Alex Anthopoulos.
Freeman no comparte la idea de que los Bravos no hicieron lo suficiente para estar a la par de los demás en la división. Considera que la percepción sería distinta si las pocas adiciones del equipo hubieran trascendido al final del receso de invierno.
Freeman, cuarto en el voto del MVP de la Nacional el año pasado, podría batear entre Donaldson y Ronald Acuña, el jardinero venezolano que fue consagrado como el Novato del Año. El manager Brian Snitker también puede recurrir a Acuña como cuarto al bate o primero en el orden ofensivo.
La alineación debería ser fuerte si Donaldson puede mantenerse saludable y Markakis puede sostener una productividad como la que tuvo en primera mitad de 2018.
Al final, las esperanzas de los Bravos podrían depender de la rotación que ha sido motivo de preocupación durante el entrenamiento de pretemporada.
Otros detalles sobre Atlanta:
TEHERÁN, OTRA VEZ: Atlanta echará de menos en el inicio Mike Foltynewicz, el derecho que fue seleccionado para el Juego de Estrellas, por una dolencia en el codo. Un Foltynewicz sano hubiera sido el abridor del primer día en Filadelfia. En cambio, el colombiano Julio Teherán cumplirá su sexta apertura seguida en un día inaugural. Teherán se reivindica de cierta forma, luego que fuera descartado de la rotación para los playoffs el año pasado. La baja de Foltynewicz tomaría al menos dos semanas.
NUEVOS ROSTROS: Atlanta cruza los dedos en una recuperación plena de Donaldson. El toletero de 32 años sufrió molestias en el hombro y la pantorrilla la pasada temporada y solo disputó 52 juegos con Toronto y Cleveland. Ahora con 35 años, McCann no es un desconocido. El catcher jugó sus primeras nueve campañas con los Braves antes de tres con los Yanquis y dos con Houston. Compartirá la titularidad con Tyler Flowers, quien hizo lo mismo con Kurt Suzuki los últimos dos años.
PROSPECTOS: Los derechos Bryse Wilson (21 años) y Kyle Wright (23), ambos novatos, estarán en la rotación para la primera serie. Touki Toussaint apuntaba en esa dirección, pero comenzará en las menores. Mike Soroka hubiera estado cerca del tope de la lista de candidatos novatos pero sufrió una lesión en el hombro.
SUPER UTILITY: Donaldson facilita que Atlanta tenga una banca más profunda. El panameño Johan Camargo, titular fijo en la tercera base la pasada temporada, pasa a ser un utility que cubrirá múltiples posiciones. Al igual que Charlie Culberson, Camargo puede desempeñarse en el cuadro interior y los jardines.
L.A. persigue el esquivo título de Serie Mundial
LOS ÁNGELES — Los Dodgers de Los Ángeles, con sus infinitos recursos, intentarán otra acometida por el esquivo título de la Serie Mundial.
Una completa rotación. Bateadores que producen a la ofensiva y que defienden múltiples posiciones. Un roster profundo que permite alternar jugadores todo el tiempo.
El manager Dave Roberts recibió una extensión de contrato hasta 2022 durante el invierno. Ha llevado al equipo a un total de 287 victorias en sus primeras tres temporadas al mano, empatado por la cuarta mayor cantidad en ese lapso. Los Dodgers han promediado 94 triunfos por temporada durante su reinado de seis años consecutivos en la División Oeste de la Liga Nacional.
“Hemos creado algo en lo que el objetivo número es ganar juegos”, dijo Roberts. “Se necesitan de muchos buenos peloteros. Se precisa de trabajo constante y concentración, pero también sacrificio… Son jugadores que aceptado ese concepto y hacen que mi trabajo sea más fácil”.
Pero todo ese éxito en la temporada regular no ha redundado en un campeonato de la Serie Mundial. Han perdido las últimas dos ediciones. La última vez que se consagraron campeones se remonta a 1988.
Dos participaciones consecutivas en el Clásico de Otoño culminaron con Houston y Boston descorchando champaña en el estadio de los Dodgers.
La historia no les favorece. Los Ángeles lideró las mayores con 104 victorias en 2017 y se quedaron en 92 triunfos el año pasado. La franquicia no ha alcanzado tres Series Mundiales seguidas.
Otros detalles sobre los Dodgers:
NUEVOS: Los Dodgers se desprendieron de varias de sus actores de la pasada temporada, como Yasiel Puig. Pero añadieron al jardinero central A.J. Pollock con un contrato de 55 millones dólares y cuatro, llevándose a un jugador importante de Arizona, su rival de división. Se perdió casi dos meses por culpa de una fractura del pulgar izquierdo la pasada temporada, la más reciente de una lista de lesiones que han limitado a Pollock a 113 juegos desde su brillante 2015. También ficharon al relevista Joe Kelly, procedente de los mismos Medias Rojas que vencieron a los Dodgers en la Serie Mundial. Kelly será el preparador de mesa de Kenley Jansen.
ROTACIÓN: Cuentan con calidad y numerosas opciones en su rotación, lo que les permite absorber el impacto de lesiones. El as Clayton Kershaw no abrirá el juego inaugural por primera vez en nueve años debido a una inflamación del hombro izquierdo que le afectó en la pretemporada. La velocidad de Kershaw mermó a un promedio de 90.9 mph la pasada campaña y su tasa de 8.7 ponches por cada nueve innings fue la más baja desde su año de novato. Pese a las molestias en la espalda que ha sufrido en años recientes, se mantiene como uno de los mejores pitchers de la Nacional. El derecho Walker Buehler, tras un magnífico año de novato, padeció dolores en el hombro, limitándole la actividad en el campamento de primavera. El derecho Kenta Maeda abrió 20 juegos el año pasado, pero terminó la campaña como relevista y estuvo en el bullpen durante los playoffs. Pero el japonés volverá a la función de abridor al inicio del curso. Los zurdos Hyun-Jin Ryu y Rich Hill conforman un sólido dúo en el fondo de la rotación.
PROSPECTOS: Alex Verdugo parece atascado debido a un congestionamiento de jardineros. Podría alternarse con Cody Bellinger en el bosque derecho o ser la tercera opción en el izquierdo. El derecho Dustin May podría responder en caso de emergencias en la rotación.
RETORNO: El torpedero Corey Seager reaparece como titular tras perderse casi toda la pasada campaña tras someterse a cirugías de la cadera y Tommy John. El Novato del Año de 2016 deberá demostrar su calidad otra vez. El equipo ha sido conservador al reinsertarle en la primavera, pero Seager mostró que puede hacer todos los tiros que su posición requiere. Los Dodgers pudieron compensar su ausencia el año pasado al adquirir mediante canje a Manny Machado, quien su mudó a San Diego – su rival de división – al firmar como agente libre a mediados de febrero.
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