La MD no olvida a los grandes: Luque

9:38 pm

Por el amigo de la peña:

Rolando Ortiz Torres 

Es ciertamente difícil saber porque Adolfo Luque no está en el Salón de la Fama,a pesar de que sus números son mejores que varios lanzadores inmortalizados y de presentar varias primicias para un pitcher latino en las mayores como el ser el primer serpentinero de esta región en ganar un juego,propinar un ponche,una lechada,completar un partido,ser campeón de los lanzadores en promedio de victorias y PCL, y también en participar y ganar una Serie Mundial. Hay quienes argumentan que Luque solo tuvo una gran temporada,quizá su origen latino y la época en que desarrolló su carrera, o como dicen algunos,el haber jugado en Cincinnati, hayan influido,pero su ausencia en Cooperstown se une a otras tantas injustas como las de MinnieMiñoso,Tony Oliva o Luis Tiant Jr.

Nacido como Adolfo Domingo de Guzmán Luque un lejano 4 de agosto de 1890 en La Habana,poco se sabe sobre su infancia temprana,sabemos que estuvo enrolado en las filas del ejército de la república donde alcanzó cierta reputación como tercera base,bateador y lanzador veloz en un club de infantería y fue gracias a estas incursiones por el béisbol militar que se le abrieron las puertas de la pelota organizada cuando es captado por el Vedado Tennis Club,de la mejor liga amateur del país y donde gracias a su poderoso brazo enfilaría rumbo al pitcheo. En muy poco tiempo llamaría la atención de los clubes profesionales y el Club Fé lo haría debutar en la campaña 1911-12, aunque ya en la Serie Americanade 1911 se había enfundado la elástica de los Rojos del Havana Park, perdiendo uno y ganando el único partido que los locales arrancaron a los visitantes en una serie de 12 encuentros. Inicialmente conjugaría el pitcheo con el bateo,desempeñándose en la esquina caliente y los jardines principalmente,mientras se iba estableciendo como lanzador de respeto y sus incursiones por los Estados Unidos lo irían puliendo poco a poco, llegando a destacar con una gran curva catalogada por muchos como la mejor de su época.

Una de sus mejores campañas en Cuba sería la de la Liga Alternativa de 1916-17(la regular no sé disputó) en la que encabezó las victorias,lanzados,completos,aperturas,lechadas, entradas,ponches y fue cuarto en PCL con 1.84. Esta fue una temporada corta,en la que por ejemplo,el team de Luque,el Orientals,fue el que más jugó, y solo participó en 19 desafíos. Luque además promedió 355 al bate para liderar a la ofensiva,colideró los triples y presentó el más alto slugging (516) y el más alto OPS(871), aunque algunas fuentes como Seamheads.com no lo listan como calificado al título de bateo.

Sin embargo,considero que  la temporada de 1922-23 fue su momento cumbre en nuestros torneos con destaque también para la Triangular de 1926-27. Como veremos a continuación los registros de Luque son excelentes:

• 7 veces líder en victorias:1915-16(12), 1916-17(4),1919-20(10),1922-23(11), 1926-27(10), 1928-29(8),1934-35(6)
•  líder en promedio de victorias en 1928-29( .800 de 8-2)
• 4 veces líder en lanzados: 1916-17(9), 1919-20(15), 1922-23(21), 1926-27(16).
• 3 veces líder en completos: 1916-17(6), 1922-23(12),1926-27(13).
• Líder en aperturas en 1916-17(7).
• 3 veces líder en lechadas: 1916-17,1920-21 y 1922-23,todas con 2.
• 3 veces líder en salvados: 1915-16(2), 1922-23(1), 1927-28(2).
• Líder en entradas lanzadas en 1916-17(68,1).
• 2 veces líder en ponches: 1916-17(39), 1922-23(88).
• 4 veces líder en PCL: 1920-21(1.01),1923-24(1.74), 1927-28(2.64), 1934-35(1.27).
• 2 veces líder en WHIP: 1923-24(1.01),1927-28(1.22).

Como se aprecia la campaña de 1922-23 fue espectacular para él. A los lideratos alcanzados en triunfos,lanzados, completos, lechadas, salvados y ponches, hay que sumar que el WAR de Luque fue el más alto del torneo con 5,2 sobrepasando incluso al WAR combinado de los ocupantes de los lugares dos y tres (Eddie Lepard y Bernardo Baró),además Luque fue segundo en ERA con 1.53 y entradas lanzadas(135,2),cuarto en WHIP con 1.12 y promedió para 303 con el madero. Fue también está campaña cuando el lanzador capitalino del Habana estableció el récord para la pelota profesional cubana de 7 ponches consecutivos en un juego desarrollado el 23 de febrero cuando dejó con la carabina al hombro a los almemdaristas José Rodríguez, Papito Herrera, Isidro Fabré, WickeyMcAvoy,ÓscarLevis, Cheito Ramos y Óscar Rodríguez (ese sería el año en el Luque asaltaría la cima de las Grandes Ligas con su mejor rendimiento). Un año más tarde volvería a descollar coliderando el WAR junto a Dobie Moore con 3,6,encabezar el PCL,el WHIP y promediar 405 durante la legendaria temporada que presentó a la aplanadora del Santa Clara en estas tierras.

A Estados Unidos llegó Luque muy pronto. Apenas seis meses de haber debutado con el Fé, fue captado por el empresario cubano Hernández Henríquez que residía en New Jersey y operaba el LongBranch de la Liga Estatal New York- New Jersey. Realmente a Luque no le pudo ir mejor al liderar el circuito en victorias con registro de 22-5 en 28 choques,además de propinar 128 ponches en 189 entradas. Su estadía en el Jersey City clase AAA en 1914 no fue muy productiva con registro de 2-10, y PCL de 4.01,mientras continuaba alternando al bate entre los jardines y el infield sin pasar de los 300 de promedio. En aquellos tiempos no se jugaba los  domingos en New York y era usual la formación de equipos para choques de exhibición en las localidades cercanas y en uno de esos partidos el manager del Boston,George Stallings,queda impresionado por Luque y lo firma para su equipo.

Cuando el 20 de mayo de 1914 Luque enfrenta al Pittsburgh se convierte en el primer pitcher latino en ver acción en las Mayores,por delante de otros dos cubanos que le seguirían: Emilio Palmero y Óscar Tuero. Luque solo vio acción ese año en ese choque, en el que tiró 8 capítulos y salió derrotado. Luego tiraría dos tercios de relevo. Solo Luque y EnsingCottrell no pudieron aportar ni una sola victoria para la rotación de los Bravos. Ciertamente en Boston no le fue bien y solo se puso en actividad en 13 y 2/3 en sus dos campañas de 1914 y 1915 por lo que salió de las Mayores.Luque siguió mejorando y puliéndose en Cuba y las menores, perfeccionando su recta y su imponente curva. En 1915 con el Toronto de la Liga Internacional participó  en 31 partidos con récord de 15-9,133 ponches(6to),100 bases y 190 hits en 225 entradas. En 1916 estaría con el Louisville Colonelsde la American Association con foja de 13-8 en 30 encuentros, 167 entradas,100 ponches y 2.64 de PCL mientras bateaba 289. Repetiría con este conjunto en 1917 con balance de 2-4 y 2.39 de limpias. Comenzó 1918 otra vez con el Louisville y su arranque de 11-2 en 18 partidos y su PCL de 2.00 en 117 innings convencieron al Cincinnati que compraron su pase de retorno a la Mayores. Luque no regresaría más a las menores y se convertiría rápidamente en un éxito para su club ganando 16 partidos entre 1918 y 1919, con línea ofensiva de 321/424/464 en 1918 y mostrando PCL de 2.63 en 1919 contribuyendo desde el bullpen al título de los Reds en la Liga Nacional. Empató en el segundo lugar de la liga en salvados y fue el primer lanzador latino en aparecer en una Serie Mundial al tirar 5 entradas sin carreras,un hit y seis ponches para contribuir al triunfo del Cinci en el recordado clásico de 1919.

Pero sin dudas sería el año 1923 el que marcaría la cima de Luque y resultaría en una de las mejores campañas de cualquier lanzador en cualquier época. Luque tuvo registro de 27-8 liderando la liga en victorias, porcentaje (771), lechadas (6) y PCL(1.93,el segundo tras Luque registró 2.80). Pudiera parecer nada extraordinario hasta aquí pero veamos un poco más a profundidad.

Su promedio de 1.93 solo fue superado por otro latino cuando Luis Tiant registró 1.60 en el descomunal año de los lanzadores en 1968 y sus 27 triunfos no han sido igualados por ningún tirador de éstas tierras. Luque se convirtió ese mismo año en el primer pitcher hablante de lengua española en disparar un cuadrangular en las mayores mientras permitía apenas dos en 322,0 entradas,el segundo mejor registro en la historia de la liga Nacional (solo por detrás del Hall de la Fama Ropa Rixey con apenas 1 en 301 innings en 1921). La consistencia de Luque ese año se reflejó en sus 28 completos (segundo de la liga), segundo lugar en entradas lanzadas, el más bajo registro de hits por nueve entradas(7.8),el más bajo bateo oponente(235), el mejor ERA+(201 puntos,62  más que el segundo) y el líderato en WAR(10.8,a más de tres de su escolta). Para que se tenga un idea, Luque tuvo balance de 5-1 en junio,7-1 en julio y 6-3 en septiembre. Según el índice de pitcheo de Thorn y Palmer, esta campaña de Luque fue la cuarta mejor de cualquier lanzador entre 1920 y 1940. ¿Quieren más? El cubano fue segundo en ponches(151),WHIP(1.01),tercero en aperturas(37),noveno en lanzados y décimo en salvados. El padre de la sabermetria Bill James ha establecido está temporada de Luque como la mejor de cualquier lanzador en la década del 20.

Como se ve tras esta campaña era muy difícil para Luque hacerlo mejor y eso sin dudas lo marcó a pesar de que tendría algunas otras buenas actuaciones y repetiría liderazgo en lechadas en 1921(3), y 1925(4) y en PCL en 1925(2.63) año en el que a pesar de tener récord negativo de 16-18 lideró también en WHIP(1.17) y ERA+ y fue segundo en entradas lanzadas(291),ponches(140),tercero en aperturas y completos, y cuarto en WAR.

En 1930 ya veterano es cambiado al Brooklyn por Doug McWeeny en una mala jugada ya que mientras Doug se iba con 0-2,Luque rejuvenecía con registro de 14-8,dos lechadas,dos salvados y PCL de 4.30 cerrando quinto en lechadas,sexto en porcentaje y noveno en WHIP ya con 40 años.

Ya mermando su rendimiento Luque firmó con los Gigantes en 1932 para cerrar su carrera ligamayorista en 1935 no sin antes dar pinceladas de calidad en 1933 con 8-2 y 4 salvados como el segundo mejor relevista de los Giants,dejando su huella en el choque decisivo de la Serie Mundial de ese año ante los Senadores al entrar de relevo en el sexto capítulo con empate a tres y mantener inmóvil la pizarra por 4 y 1/3  mientras su equipo tomaba la ventaja y el conectaba un sencillo, permitía dos y repartía 5 ponches, uno de ellos, el último del juego, a JoeKuhel,para obtener su segundo título otoñal.

Si algo caracterizó a Luque fue su explosivo temperamento,del cual sobran los ejemplos en Cuba y Estados Unidos,su capacidad para jugar y dirigir y su gran pasión por el juego que lo llevó incluso a jugar par de campañas en Cuba bajo otros nombres para burlar la prohibición de su equipo de las Grandes Ligas de participar en la liga invernal,como lo hizo en la campaña de 1927-28 cuando se inscribió con el alias de Juan Cabada,el nombre de su chófer y en la siguiente cuando utilizó el seudónimo de A. Foster para poder saltar al terreno de juego. Luque fue uno de esos lanzadores que hicieron monumento a la longevidad en ambas orillas del estrecho de la Florida. En Cuba lanzó hasta los 55 años, participó en 23 temporadas a lo largo de 33 años, más que ningún otro lanzador, compilando registro de 106-71,siendo segundo en victorias, cuarto en completos(113), séptimo en porcentaje (.599) y décimo en lanzados (216). En las Grandes Ligas vio acción hasta los 45 años en 20 campañas a lo largo de 22 años. Acumuló 194 victorias y179 derrotas en 550 partidos con 26 lechadas, 3.24 de promedio y 1130 ponches.

Pero no solo brilló Luque en su accionar en el campo, también lo hizo desde los banquillos, gracias a su larga experiencia, su capacidad de análisis y su carisma y personalidad. En la pelota profesional cubana tuvo balance de 705-641, con 11 campeonatos y quedó como segundo manager en juegos dirigidos, victorias, derrotas y títulos, siempre detrás del venerable Miguel Ángel Gonzalez. En Estados Unidos tras su retiro fue coach durante varias temporadas de los Gigantes.

Tras alcanzar el primer lugar con Mexicali en laLiga Sunset en 1950, llevó el timón del HavanaCubans en 1951 ocupando el quinto lugar de la Liga Internacional con balance de 68-71. En México hizo su aparición en 1946 de la mano de Jorge Pasquel, el hombre que hizo grande el torneo azteca en los 40 gracias a sus muchos millones. Allí se le conoció como el zorro plateadoy aunque no logro titularse si encontró su media naranja  en la figura de Ivonne Resek. Regresaría a México en 1953 para ganar  los torneos de 1953 y 1954 con los Tecolotes. Su accionar por tierras aztecas le valió su inclusión en el Salón de la Fama del Beisbol Mexicano en 1985 como manager.

Además Luque no solo fue un ganador sino también un formador de atletas y entre varios de sus pupilos destaca Sal Maglie, Beto Ávila y Camilo Pascual. Es uno de los lanzadores más destacados de toda la historia del Cincinnati a tal punto de ser exaltado a su Salón de la Fama. En el año 2000 Bill James ubicó a Luque en el puesto 90 entre los mejores lanzadores de la historia de las Grandes Ligas.