Ustedes aman el béisbol. Tim Kurkjian también ama el béisbol. Así que mientras esperamos ansiosamente por el regreso del deporte, cada día les daremos una historia o dos, atada a lo ocurrido en esta fecha en la historia del béisbol.

EN ESTA FECHA EN 1950 nació Tippy Martínez.

Martínez fue un muy buen relevista; tuvo efectividad de 3.45 y 115 salvamentos en 546 juegos. Ganó un anillo con los Baltimore Orioles de 1983. Sin embargo, es mejor conocido por un juego, el 24 de agosto de 1983, donde capturó a tres corredores en una entrada de un partido que luego los fanáticos de los Orioles votaron como el mejor en la historia de la franquicia.

“Me preguntan sobre eso casi todos los días”, dijo Martínez.

Los Orioles estaban jugando contra los Toronto Blue Jays en un choque importante en la carrera por el banderín. El mánager de los Orioles, Joe Altobelli, había utilizado a sus dos receptores, Rick Dempsey y Joe Nolan, para empatar el marcador después de nueve entradas. Al final de la décima, el jardinero Gary Roenicke jugaba en tercera base, el jardinero John Lowenstein cubría la segunda y el intermedista, Lenn Sakata fungía como receptor por primera y única vez en su carrera. Cliff Johnson, de Toronto, conectó un jonrón para abrir la décima y darle a Toronto la ventaja. Entonces, Barry Bonnell conectó un sencillo.

Ahí entró Martínez.

“Ni siquiera reconocí a mi receptor porque era un segunda base”, recordó Martínez. “Pero Lenny estaba viendo esta oportunidad como una carrera completamente nueva para él como receptor. Quería sacar out a algunos rivales. Yo estaba pensando, ‘No mientras yo tenga el control, no lo harás’. Solo deseaba que atrapara la pelota. Ni siquiera podía lanzar mi curva porque él no podía capturarla, solo podía lanzar rectas en la parte exterior del plato. Decidí acortar mi movimiento –no era trampa–, porque sabíamos que iban a salir al robo para aprovechar la estancia de Lenny en la receptoría. [El gerente] Bobby Cox se estaba volviendo loco en el otro dugout”.

Martínez tiró al primera base Eddie Murray y sorprendió a Bonnell.

“El primer movimiento en Bonnell ni siquiera fue bueno, pero lo pude sorprender y que fuera capturado cerca de la segunda almohadilla”, dijo Martínez. “Al siguiente bateador, [Dave] Collins, le otorgué un boleto. Todos piensan que caminé a los tres bateadores en esa entrada, y los sorprendí a todos. No lo hice; solo le di boleto a uno. Collins era muy rápido. Hice un movimiento ficticio, luego en el segundo movimiento, lo saqué out. Los fanáticos se estaban volviendo locos”.

El siguiente bateador fue Willie Upshaw.

“El roleteó a Lowenstein, pero él tenía el alcance de un centavo. No pudo atraparla”, rememoró Martínez. “Bobby Cox le gritaba a su entrenador de primera base [John Sullivan] para que mantuviera el pie de Upshaw en la base. Le gritaba que enviaría al entrenador de primera base de regreso a las ligas menores si Upshaw era puesto out. Willie apenas se separó de la almohadilla. Me preguntaba: “¿Cómo voy a sorprender a este tipo? Nunca he puesto out a dos tipos en una entrada, ¿cómo voy a lograr tres?”

“Hice el mejor movimiento a primera que jamás haya hecho. La pelota estaba en el guante de Eddie. Upshaw ni siquiera se movió. No estaba amenazando de ir para segunda. Solo estaba parado allí. Se desató el infierno en el estadio. Miré a Cox. Él había destruido la nevera en el banquillo. Yo no podía creerlo”.

En la parte inferior de la décima, Cal Ripken conectó un jonrón para empatar el marcador, luego, apropiadamente, Sakata conectó un jonrón de tres carreras para ganarlo. Cuando los Orioles cerraron el Memorial Stadium después de la temporada de 1991, trajeron a decenas de jugadores para conmemorarlo. Los jugadores corrieron al campo y se pararon en sus posiciones principales. Sakata fue detrás del plato. Los fanáticos lo entendieron. Ellos vitorearon y rieron.

Martínez sonrió.

“La gente siempre me pregunta todo el tiempo, ‘¿Qué tal esos tres sorprendidos?'”, Dijo Tippy. “Es la primera pregunta, cada vez”.

Otras notas de béisbol del 31 de mayo

• En 1970, Walt Williams pegó cinco hits en un juego. Tenía uno de los mejores apodos de la historia, ‘No Neck’ (Sin cuello) Williams. Imagino que no necesito explicarlo.

• En 1920 nació Edward Bennett Williams. Abogado brillante, exigente dueño de los Orioles. En el podio la noche en que los Orioles ganaron la Serie Mundial de 1983, el gerente general Hank Peters celebró la victoria. Williams, segundos después, le susurró al oído durante la ceremonia de entrega del trofeo: “Estoy preocupado por el año que viene”.

• En 1962 nació Joe Orsulak. Buen jugador, muy buen bateador, campeón de ping-pong en la escuela secundaria en tres estados. Una vez venció a Cal Ripken 24 juegos consecutivos de ping-pong. “No se iría hasta que ganara”, dijo Orsulak. “Ganó el partido número 25 a las 2 en punto de la mañana. Luego se fue a su casa”.

• En 1981 nació Jake Peavy. Buen lanzador, gran tipo. Solía gritarse a sí mismo en el montículo: “Trato de no gritar, trato de no jurar, pero a las siete en punto todas las noches, me convierto en alguien diferente”. Su querido amigo y compañero de equipo Adam Dunn dijo una vez: “Solíamos apostar sobre cuando iba a gritarse a sí mismo por primera vez en el juego. Por lo general, yo lo establecía en aproximadamente 5½ lanzamientos. Es un payaso”.

Cal Ripken Jr llegó a Grandes Ligas sin reflectores y como un jugador más al reanudarse la temporada de 1981 tras una huelga de dos meses, y el lunes 10 de agosto —en el primer juego de los Baltimore Orioles tras el paro— hizo su debut como corredor emergente.

Dos días después —12 de agosto— en una doble cartelera tuvo su primer juego como titular jugando la tercera base, al sexto día de su debut —16 de agosto— tiene su primer juego como titular en las paradas cortas y el 24 de agosto tuvo su primer juego completo como titular como campocorto.

En 1981 jugó en 23 partidos del 10 de agosto al 21 de septiembre, quedando en la banca en 16 en dicho tramo. Sin Ripken en la alineación, los Orioles jugaron 12 partidos más del 22 de septiembre al 4 de octubre.

En 1982, los Orioles ya no tuvieron en el equipo al tercera base Doug DeCinces y al paracorto Mark Belanger, por lo que Ripken Jr volvió para quedarse desde el primer día y estuvo como titular en la antesala en los primeros siete juegos de la temporada.

Cal Ripken JR. jugó 2,632 partidos seguidos con los Orioles. AP Photo/Ed Reinke, File

Se perdió el octavo juego del año de los Orioles —el segundo juego de una doble cartelera el 17 de abril—, el número 22 el 4 de mayo y el número 45 el 29 de mayo —de nuevo un segundo juego de un doble compromiso. Y párele de contar.

Un día 30 de mayo pero de 1982 quizá sea una fecha común para cualquiera, más no para la carrera de Ripken Jr, pues dicho día con 21 años de edad regresó a la titularidad en la tercera base y no se perdió un partido más hasta que cumplió 38 primaveras.

Frente a 21,632 aficionados en el Memorial Stadium, Ripken Jr y los Orioles enfrentaron a los Toronto Blue Jays en una derrota de 6-0. Estuvo como octavo en el orden al bate y bateó de 2-0, con una base por bolas y un ponche.

Sus compañeros en el orden al bate fueron Al Bumbry (JC), Rich Dauer (2B), John Lowestein (JI), Ken Singleton (BD), Terry Crowley (1B), Dan Ford (JD), Rick Dempsey (C) y Len Sakata (SS).

Desde ese día, jugó 118 partidos al hilo hasta el final de la temporada y no se perdió ningún otro hasta que decidió sentarse el 20 de septiembre de 1998 en el tercer juego de una serie ante los New York Yankees en el Oriole Park en Camden Yards, luego de hilvanar 2,632 un día antes.

De los ocho peloteros que le hicieron compañía en el orden al bate el 30 de mayo de 1982, ninguno jugó siquiera la cantidad de partidos que tuvo al hilo, ya que Singleton fue el único en pase de 2,000 al terminar con 2,082 en 15 campañas.

Al sumar los juegos totales de Ford (1,153), Crowley (865) y Sakata (564), Ripken Jr los supera con su racha ya que entre los tres compilaron 2,582 al final de sus carreras.

En 1982 fue el Novato del Año de la Liga Americana al batear para .264, con 28 jonrones y 93 carreras impulsadas.

A partir de 1983 —su tercer año en las Ligas Mayores— fue seleccionado al Juego de Estrellas en 19 campañas consecutivas hasta su retiro, en 1983 y 1991 fue el Jugador Más Valioso de la Americana, ganó dos Guantes de Oro como paracorto y ocho Bates de Plata.

Terminó su carrera con 3,001 partidos jugados, 3,184 imparables conectados, 431 jonrones, 1,695 carreras impulsadas, 1,647 carreras anotadas, 603 dobletes y .276 de porcentaje de bateo.

En 2007 fue electo al Salón de la Fama de Cooperstown con el 98.5 por ciento de los votos, en su primer año en la papeleta.

Si alguien pretende alcanzar el récord de Ripken Jr, tendrá que jugar 16 temporadas al hilo —162 partidos cada una— sin perder un solo juego y continuar con 40 partidos más en la temporada 17.

Tomado de: ESPN