Joan Laporta regresó al Barcelona como el ‘redentor’ de todos los males de un club que Josep María Bartomeu dejó en la ruina deportiva y económica.

El directivo arrasó en las elecciones del Barça y prometió de inmediato poner manos a la obra para levantar al equipo y regresarlo al protagonismo, pero sobre todo, para resolver el pendiente más importante: la permanencia de Lionel Messi.

En actos públicos comprometió al argentino, ponderó el amor que le tiene a los colores y declaró en incontables ocasiones que se quedaría… Y todo caminaba hacia esa dirección, salvo que faltaba un pequeño gran detalle: reducir el límite salarial de la plantilla, de lo contrario era imposible ampliar el contrato de Leo y por ende registrarlo.

LaLiga estableció nuevos parámetros a los que todos los clubes se tienen que adaptar y la masa salarial del Barça está a un 110 por ciento, con lo que la única vía para hacerle espacio a Messi era vender jugadores.

Sin embargo, han pasado los días y las semanas, y futbolistas como Miralem Pjanic, Samuel Umtiti, Philippe Coutinho, Antoine Griezmann, Clément Lenglet o Ousmane Dembélé, entre otros, se mantienen en la institución ante la incapacidad e imposibilidad de darles salida, ya sea por sus altos salarios o porque su nivel futbolístico en nada es equiparable a lo que el Barcelona pagó por ellos, y sencillamente nadie los quiere a ese costo.

El club apenas se ha desprendido de jugadores menores como Junior Firpo, Trincao, Todibo, Matheus Fernandes o Konrad de la Fuente, quienes en poco o nada han sumado a la necesaria y urgente rebaja salarial que deben llevar a cabo Laporta y su equipo de trabajo.

Bajo este panorama, Messi terminó su periodo de tres semanas de vacaciones tras ser Campeón de la Copa América con Argentina y decidió no reportar a la pretemporada del equipo, pues aunque los reportes desde España eran insistentes acerca de un “acuerdo total” para renovar, la realidad era otra, y hoy se anunció que no hubo arreglo.

Este día el caso dio un giro y la continuidad de Leo se convirtió en un tema “prácticamente imposible”, con lo que el FC Barcelona informó que el argentino se va y la posibilidad de que llegue al París Saint-Germain revivió.

¿Culpa de Laporta? Sí y no. Sí porque no ha sido capaz de cumplir con lo que prometió y ha preferido defender la continuidad de jugadores como Sergi Roberto o Antoine Griezmann, por citar solo dos casos, cuando desprenderse de ellos habría acercado al club a su objetivo.

No, en cierta medida, porque hay una crisis económica generalizada en el futbol (salvo en los poderosos clubes ingleses) que impide a varios equipos desembolsar grandes cantidades en fichajes, y los salarios de jugadores como Umtiti, Coutinho (el fichaje más caro en la historia del Barça) o el propio Dembélé, nadie está dispuesto a pagarlos. Ya no se diga contratarlos por cantidades exorbitantes.

Barcelona y Laporta se han tardado, sí, y esa tardanza se pagó al precio de Messi… De ese tamaño.

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  Jordi BlancoCorresponsal en Barcelona

BARCELONA — El Barcelona emitió la tarde de este jueves un comunicado en el que daba cuenta de la imposibilidad de firmar el nuevo contrato de Leo Messi y, de forma evidente, dio por hecha la marcha del futbolista argentino.

Se cerraba de esta manera su era en el Camp Nou. ¿Se cierra? Después de una tarde enloquecedora, a primera hora de la noche el club convocó una rueda de prensa del presidente Joan Laporta para el viernes por la mañana… Y en ese momento las especulaciones volaban en todas direcciones.

Una fuente oficial del club azulgrana trasladó a ESPN Deportes un mensaje inequívoco: “Se ha acabado”, reveló, secamente, y remitiendo a la rueda de prensa en la que Joan Laporta ofrecerá explicaciones concretas para argumentar lo sucedido y la manera en que todo se desarrolló, más teniendo en cuenta que durante los últimos meses desde el club se trasladó un mensaje de optimismo que, de golpe, se convirtió en nada.

Leo Messi no seguirá en el Barcelona… O al menos eso es lo que anunció el club a través de ese breve, frío e impersonal comunicado de tres párrafos en el que daba a entender la imposibilidad de firmar un nuevo contrato por la “normativa de la Liga española” que provoca “obstáculos económicos y estructurales” insalvables en la actual situación.

Joan Laporta, presidente del Barcelona, conversa con Lionel Messi David S. Bustamante / Getty Images

Pero como alrededor del astro argentino nada puede darse por sentenciado, de pronto apareció en el escenario la especulación, apoyada en el silencio sepulcral desde el lado del futbolista, que la novela no estuviera concluida y que el anuncio del club azulgrana no fuera más que una medida de presión a LaLiga y Javier Tebas, consciente la patronal de la enorme pérdida que supondría, o supone, la marcha de Leo del fútbol español.

Si hace menos de un año, a finales de agosto de 2020, fue el jugador el que, en primera persona, quiso romper su relación con el Barcelona por medio de un burofax en el que pedía su salida inmediata por sus desavenencias con Josep Maria Bartomeu, el regreso de Joan Laporta, con quien mantuvo siempre una muy cálida relación, a la presidencia abrió una puerta a la esperanza.

Y, conociendo al presidente azulgrana nada podría darse por sentado… Más aún cuando al anuncio del club no hubo ninguna clase de reacción por parte de los hasta el pasado 30 de junio compañeros de Messi. Ni un mensaje de despedida en las redes sociales ni una sola palabra. ¿Una jugada de poker? Nadie se atreve a sentenciar que Messi juegue en otro club que no sea el Barça a partir de esta temporada…

Pero, a la vez, una jugada que de tan rocambolesca se sospecha improbable. Al menos este jueves 5 de agosto…

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Las vueltas de tuerca son de esperar en el ámbito de los rumores de pases, pero parece que Lionel Messi realmente se irá de Barcelona. Se siente como algo tan imposible como inevitable, y las ondas de choque emocionales seguirán resonando durante un tiempo, aunque se quede. Pero, ¿cómo funcionaría?

Si Messi se va, ¿cómo sería Barça sin él? Y, si bien Manchester City está acaparando todo el protagonismo de los rumores en este momento, ¿a qué clubes importantes tendría sentido que vaya? Echemos un vistazo.

La reconstrucción de Barça

El aspecto emocional de este potencial movimiento sería estridente, ya que la última temporada completa de Barcelona sin Messi en el primer equipo fue en 2002-03. (Terminó sexto en La Liga ese año; Patrick Kluivert, actual director de la academia de Barça, fue su máximo goleador). Como Samuel Eto’o, ex delantero de Barça, le dijo a la prensa argentina recientemente: “Barcelona es Messi, y creo que, si Messi decide marcharse, tendremos que cambiar el nombre del club”.

De acuerdo, un cambio de nombre, y la consecuente ola de ventas de las nuevas camisetas, podría ser una manera decente de generar dinero a corto plazo. Pero supongamos que, aunque Messi se vaya, un equipo llamado FC Barcelona sale a la cancha en La Liga y la Champions League en la temporada 2020-21; sería lógico suponer que el equipo seguirá siendo muy bueno.

Durante las últimas cinco temporadas, tanto en la liga como en las copas, Messi se perdió 41 partidos. Observemos las estadísticas claves de Barcelona con y sin él.

Con Messi, Barcelona claramente fue uno de los mejores equipos de Europa. Un promedio de 2,28 puntos por partido en una muestra que incluye tanto La Liga como la Champions League es excelente, a pesar de algunas decepciones aquí y allá.

Previsiblemente, sin Messi no fueron igualmente fuertes, con un promedio de 2,1 puntos por partido. Fueron casi igual de buenos en términos de pases y posesión, y de hecho se convirtieron en un equipo más rápido y más activo en la presión durante su ausencia. Probablemente no resulte sorprendente, ya que Messi no es exactamente Roberto Firmino en términos de presión, y menos a los 33. Pero sin quien tal vez sea el mejor jugador del planeta en la definición, fueron mucho más mortales en remates y goles en jugadas a pelota parada.

Claro que cuando jugaron sin él, siempre fue en situaciones a corto plazo. Un sistema diseñado para él fue exigido a hacer algo ligeramente diferente durante unos pocos partidos a la vez. Ahora, si se va para siempre, Barcelona tendrá la oportunidad de construir un sistema completamente nuevo. Y a pesar de los recientes problemas de dinero, no es que estén vacíos.

Estos últimos años, la filosofía de adquisición de talento de Barcelona estuvo un poco desenfocada, por decirlo diplomáticamente. El club logró incorporar a algunos de los mejores jóvenes del fútbol, como Ousmane Dembélé de Borussia Dortmund en 2017 y Frenkie de Jong de Ajax en 2019. Pero también hizo algunas compras de pánico, gastando más de €250 millones en Philippe Coutinho y Antoine Griezmann para sumar jugadores de renombre a pesar de que ninguno de sus estilos parecía encajar realmente bien con el de Messi.

Cuando jugadores más jóvenes, como Dembélé y Samuel Umtiti, se vieron afectados por una seguidilla de lesiones y otras incorporaciones no funcionaron, Barça tuvo que apoyarse en jugadores más veteranos como los mediocampistas Ivan Rakitic, Arturo Vidal y Sergio Busquets, así como el defensor Gerard Piqué, mientras iban superando sus respectivos vencimientos. Mientras tanto, al ser una incorporación tan dudosa, Coutinho terminó en préstamo en Bayern, donde marcó dos goles y una asistencia contra Barcelona en la paliza de 8-2 que el equipo alemán le dio en los cuartos de final de la Champions League. (Además, como Bayern ganó la Champions League, Barça tuvo que pagarle un extra a Liverpool por su pase, que fue casi simbólico).

Con la contratación de la ex estrella de Barça, Ronald Koeman, como entrenador, es un buen momento para empezar a construir para el futuro, aunque Messi se quede. Y sigue habiendo bastante talento a disposición, aunque prescindan de todos los mayores de 31. Busquets, Piqué y sobre todo el delantero Luis Suárez, de 33 años, aún tienen bastante para ofrecer cuando están sanos, aunque sería mejor no tener que depender de ellos a esta altura. Además, se podría argumentar que Griezmann y Coutinho ahora encajan muy bien en una delantera sin Messi.

En Southampton, Everton, y más recientemente en la selección nacional de los Países Bajos, Koeman paró a sus equipos con una formación de 4-2-3-1 la mitad del tiempo, y con un 4-3-3 un cuarto de las veces. (El otro cuarto fue una verdadera ruleta, con las formaciones más diversas, entre un 3-4-1-2 y un 5-4-1).

Usando eso de guía, no resulta difícil crear una alineación formidable, aunque Barça no haga más incorporaciones.

• Arquero: Marc-André ter Stegen (increíblemente tiene apenas 28 años)
• Defensa: De Jong (23) y Umtiti (26) como centrales, Jordi Alba (31) y Sergi Roberto (28) o Nélson Semedo (26) como defensores
• Mediocampo: Miralem Pjanic (30) y Riqui Puig (21), Rafinha (27), Busquets (32) o Carles Aleñá (22)
• Volantes: Dembélé (23) y Ansu Fati (17) por los costados, Coutinho (28) en el medio
• Centro delantero: Griezmann (29)

Están lejos de quedar diezmados, sobre todo si el fantasma de las lesiones es más amable con Dembélé y Umtiti. Las opciones podrían ser mejores en la defensa –al menos hasta que Alphonso Davies, de Bayern, devuelva el alma de Semedo, robada durante el segundo tiempo del triunfo de Bayern por 8-2– y realmente creo que Koeman se vería muy beneficiado llevando a De Jong de vuelta a la posición de defensor central, donde fue una estrella a lo Franz Beckenbauer para Ajax, en lugar de dejarlo en el centro del mediocampo, donde es muy bueno pero no se destaca tanto.

Si Koeman deja a De Jong en el mediocampo, entonces eso convierte a Busquets y a Puig en suplentes interesantes para el mediocampo, con Clement Lenglet (25), Piqué y quizá Ronald Araujo (21) trabajando más en la defensa central, sobre todo si o cuando Umtiti se lesione. De cualquier manera, es una linda combinación de talento joven con jugadores experimentados, y sin Messi, tanto Coutinho como Griezmann podrán adoptar funciones más parecidas a las que les merecieron semejantes pases en primer lugar.

Una formación de 4-3-3 con Rafinha o Aleñá involucrados por afuera del mediocampo y Coutinho abierto por la izquierda no funciona tan bien, pero sigue habiendo talento estelar en cada nivel de la alineación (sobre todo si De Jong baja un poco).

Contratar a Koeman fue poco creativo y lógico al mismo tiempo. Prosperó constantemente en la Eredivisie –ganó títulos con Ajax (2002, 2004) y PSV Eindhoven (2007) y metió a Feyenoord entre los tres primeros en igual cantidad de temporadas– y su trayectoria en otros sitios tiene de todo: tuvo un desempeño decente en Benfica, uno malo en Valencia, excelente en Southampton (los Saints estuvieron a tres puntos de clasificar a la Champions League en 2016), regular en Everton y muy sólido con la selección de los Países Bajos.

Koeman formó parte del Dream Team de Barcelona a principios de la década de los ’90, jugó para el legendario Johan Cruyff, jugó y dirigió para Guus Hiddink, y fue entrenador asistente de Barcelona un par de años al principio de su carrera en la dirección. Los equipos suelen sobreestimar la importancia de “Sabe lo que hace falta para ganar aquí”, ignorando “Le falta experiencia” y “No sabe cómo construir ese tipo de cultura por su cuenta”, pero Koeman tiene muchos éxitos en su carrera, y tanto las formaciones como su estilo de posesión preferido funcionarán si logra convencer a sus jugadores. (Nunca se sabe lo que puede suceder hasta que esto ocurra).

¿Qué hay de Messi?

En las primeras horas después del pedido de trasferencia que hizo Messi, Manchester City pasó al frente de la lista, con fuentes afirmando a ESPN que le iban a ofrecer tres años en el Etihad, seguidos de un tiempo en el New York City FC de la MLS (donde presumiblemente podría marcar 114 goles a los 37 años).

Puede que a Messi le lleve un tiempo tomar la decisión, por lo que mientras esperamos para ver hacia dónde se encamina, hablemos de lo que tendría mayor sentido para él.

Comencemos asumiendo que quiere tener una chance de ganar la Champions League este año que viene. Si no quisiera eso, podría simplemente seguir en Barça, ¿no? Por lo que digamos que la lista de los equipos con más posibilidades de quedarse con el mejor jugador de todos los tiempos arranca con los escuadrones de las cinco ligas principales de Europa que jugarán en la UCL este otoño:

– Liverpool, Manchester City, Manchester United, Chelsea, Bayern Munich, Borussia Dortmund, RB Leipzig, Borussia Mönchengladbach, Real Madrid, Atlético Madrid, Sevilla, Juventus, Inter Milan, Atalanta, Lazio, Paris Saint-Germain, Olympique Marsella, Rennes.

No podemos descartar por completo a un club como AC Milan haciendo una oferta financiera absurda, pero no rendiría sus frutos por al menos un año.

Ahora eliminemos a equipo sin ingresos en el nivel de elite (mantendremos a RB Leipzig en esta lista gracias a Red Bull), además de todos los equipos españoles. Marsella o Lazio podrían hacer un intento osado, y la idea de Messi con una camiseta de Real Madrid es tan graciosa como desconcertante, pero se van de esta lista. Esto nos deja con:

– Liverpool, Manchester City, Manchester United, Chelsea, Bayern, BVB, RB Leipzig, Juventus, Inter Milan, PSG.

De estos 10 equipos, hagamos un ranking teniendo en cuenta sus probabilidades y su estado actual. (Para este ejercicio, vamos a asumir que la cláusula de indemnización de €700m que se ha reportado, será recortada severamente o eliminada. Con esa cláusula en pie, esta se convierte básicamente en una lista de dos equipos: City y PSG).

10 y 9. RB Leipzig y Borussia Dortmund

Leipzig sin dudas tiene el dinero para hacer una oferta importante, y Dortmund podría vender a Jadon Sancho por alrededor de €120m para reunir dinero rápidamente. Pero también cabe agregar que una adquisición como esta iría en contra del estilo de estos dos clubes, que invierten fuerte en jugadores jóvenes y en desarrollo. Probablemente aquí no suceda.

8. Chelsea

Sólo porque el propietario, Roman Abramovich, ya haya firmado cheques para adquirir al parecer a todos los atacantes jóvenes en Europa – Timo Werner de RB Leipzig, Hakim Ziyech de Ajax y aparentemente a Kai Havertz de Bayer Leverkusen en cualquier momento – no significa que no gastaría más dinero si se llegase a presentar la oportunidad. Pero a menos que Chelsea tenga planeado conformar dos equipos diferentes este otoño, o una formación 2-3-5, vamos a descartarlos.

7. Liverpool

Los Reds construyeron un equipo ganador de la Champions League y la Premier League incorporando talento que estaba a punto de alcanzar su pico. Mientras que su interés en el mediocampista de Bayern, Thiago, demuestra que no son reacios a prestar atención a la incorporación de algún veterano, esta movida también iría contra su estilo. Además, es probable que tengan más necesidad de mediocampistas que atacantes en este momento (incluso si haces una excepción por un talento como el de Messi).

6. Bayern

El caso a favor: ya tienen un santuario para él en el museo del equipo.

El caso en contra: acaban de ganar la Champions League sin Messi y ya han sumado a Leroy Sané para acompañar a Kingsley Coman, Serge Gnabry, etc., de extremo, donde Messi tiende a posicionarse. Este podría ser un experimento fascinante, pero diremos que es muy poco probable.

5. Juventus

En circunstancias normales – es decir, cuando la pandemia global no recortaba severamente tu entrada de ingresos (y sin algunos jugadores más grandes con contratos prohibitivos de los que te tendrías que deshacer) – uno podría asumir que Juve podría estar en el mercado detrás de Messi. Después de todo, hace apenas dos años sumaron a Cristiano Ronaldo. Pero dejando de lado lo morbosamente interesante que podría ser un dúo Cristiano-Messi, es difícil ver que Juve pueda presentar la oferta requerida. Quizá podríamos comenzar con una movida para recaudar fondos y ayudarlos.

4. PSG

Al igual que Liverpool, PSG debería invertir sus próximos millones de Euros en talento en otras posiciones, como mediocampistas o zagueros. Ya tienen a Neymar, Kylian Mbappe y Ángel Di María en el ataque. Pero el equipo que tiró de la alfombra sobre la que estaba parado Barça hace unos años, activando la cláusula de liberación de Neymar por €222m y dejando a Barcelona sin su equipo completo para dar batalla en la Champions League, probablemente no tendría ningún inconveniente en hacer otro disparo contra los Blaugranas. Primero dispara y después haz las preguntas como, “¿Dónde ubicamos a todos estos muchachos juntos dentro de un mismo equipo?”.

3. Inter de Milán

Hubo un tiempo en el que podías contar con que un equipo italiano mostrara intenciones de invertir a lo grande por los astros de este deporte — Diego Maradona a Napoli (desde Barça, dicho sea de paso) en 1984, Ronaldo a Inter (una vez más, de Barça) en 1997, etc. Pero a medida que los números han sido cada vez más altos, ha pasado un tiempo desde que un equipo de la Serie A, dejando de lado a Juve, haya hecho semejante movida.

Inter está en una posición interesante, de todas maneras. Han pasado diez años desde que ganaron la Champions League, pero fueron uno de los mejores equipos en Europa al final de la temporada y cuentan con jugadores como Romelu Lukaku y Marcelo Brozovic que están entrando en su mejor momento. Quizá no puedan conservar al goleador de 23 años, Lautaro Martínez, pero venderlo (posiblemente a Barça) les daría dinero para hacer una gran movida con la finalidad de ganar ahora. O quizá la gran movida.

2. Manchester United

Casi me sorprende que City haya sido el equipo dominando los titulares con respecto a la movida de Messi. Pensé que iban a ser los rivales de City en Manchester. Los fanáticos de United han soñado con hacer esta movida durante, ¿cuánto? ¿15 años? No sólo eso, sino que Messi encajaría muy bien en un ataque que cuenta con el catalizador, Bruno Fernandes, el delantero, Anthony Martial y los extremos, Marcus Rashford y Mason Greenwood.

United no presiona mucho (lo que va bien con Messi), y su ataque se basa en “espero que alguien súper talentoso haga algo genial”. La adición de Fernandes funcionó de maravillas en ese aspecto, pero pensar en Messi cortando por adentro desde la derecha con Fernandes y Martial cerca sería una visión cautivadora.

1. Manchester City

Los propietarios de City, Abu Dhabi United Group, podrían escribir un cheque por €700m para pagar la monstruosa cláusula de liberación de Messi en un segundo, pero las reglas del Fair Play Financiero no lo permitirían. Sin embargo, fuentes le han dicho a ESPN que City estaría preparado para invertir alrededor de €100m-€150m si no lo dejan marchar por nada, lo que los aparta del resto de los equipos. Y uno tiende a pensar que una reunión Messi-Pep Guardiola sería bienvenida por ambas partes.

Guardiola no ha ganado la Champions League desde que dejó la banca de Barcelona y Messi lo ha hecho una sola vez desde la partida de Pep. Son la pareja perfecta, y con los veloces expertos en recuperación de la pelota como Raheem Sterling, Riyad Mahrez y Gabriel Jesus presumiblemente todavía en sus puestos en el frente, Messi no se vería forzado a tener un rol masivo en cuanto a la presión de la pelota. En realidad, me gusta más cómo se podría fusionar con United, pero la voluntad de invertir garantizada por parte de City los convierte en los favoritos por el momento.

• ESPN Digital

Una publicación de Ángel Di María provocó una gran especulación sobre el futuro inmediato de Messi

Barcelona anunció este jueves que el futbolista argentino Lionel Messi no seguirá en el club, lo que provocó que una fotografía de la ‘Pulga’ junto a jugadores del PSG se haya hecho viral, otra vez. En redes sociales, muchos aficionados señalan que el equipo parisino sería el nuevo destino de Messi.

A través de su cuenta oficial de Instagram, Ángel Di María, jugador del PSG y compañero de Messi en la Selección de Argentina, compartió una fotografía durante sus vacaciones junto a Leo, Neymar, Leandro Paredes y Marco Verratti, destacando que Messi es el único futbolista que aparece que no juega en el PSG

Messi con jugadores del PSG revelada por Di María @angeldimariajm

Cientos de usuarios han compartido la fotografía del ‘Fideo’ Di María señalando que Messi había ‘adelantado’ su salida del Barcelona y su llegada al equipo de la capital de Francia de forma indirecta.

Es importante recordar que hace unos meses, Ángel señaló a Canal + que los aficionados del PSG podían soñar con el fichaje de Messi, aunque en ese momento los hinchas blaugranas estaban seguros que Lionel seguiría en el Camp Nou.

“Si, sí, eso espero. Hay muchas posibilidades. Tenemos que estar tranquilos y las cosas se desarrollarán”, dijo Di María.

Por su parte, Neymar, uno de los amigos más cercanos de Lionel Messi, a finales del año pasado comentó: “Quiero volver a jugar con él. Seguro el próximo año tenemos que hacerlo”.

A continuación te compartimos algunas de las publicaciones sobre la fotografía de Messi con los jugadores del PSG, ahora que el argentino ya no forma parte del Barcelona.